Еще один шанс

– Да бог с ним, с ремонтом. Вы мне скажите, юноша, на вашей заимке на горностая поохотиться можно?

– Это вы про шубу? – иронично усмехнулся парень.

– Однако, – сделала вид, что удивилась, графиня. – Быстро у вас слухи разлетаются. Так что, это возможно?

– Дурь это, сударыня, – вздохнул парень. – Чтобы столько горностаев наловить, не один и не два сезона надо. Если уж так хочется, скупите по факториям шкурок нужное количество и пошейте шубу. А самой ловить… Для этого вам тут несколько лет прожить придётся. Да и нет его в тех местах почти.

– Как нет? Почему? – возмущённо взвизгнул голова, который уже мечтал, как сплавит эту бешеную графиню куда подальше в тайгу.

– У меня заимка в предгорьях. Горностаю там голодно. Там белки много, куницы, волков. Росомаха есть. А вот горностая нет. Он ближе к равнинам селится. Где мышковать можно.

– Мишка, ты не дури, – снова завёлся голова. – Сказано тебе, графиня на охоту желают, так исполняй со всем старанием.

– А ты на меня не ори, – вдруг рявкнул парень, моментально превратившись в разъярённого зверя. – Я на заимку пойду, только когда лёд на реке встанет. По морозам. И уйду аж до самого Рождества. Сейчас туда никак больше не добраться. А до морозов любого зверя бить не охота, а баловство. Не перелинял он ещё толком.

– Так полковник сказал, двое суток идти, – растерявшись, проблеял голова.

– Так то по реке. На моторном вельботе. А так туда вёрст семьдесят будет.

– Так спусти вельбот, – не отставал чиновник.

– Да вы в своём ли уме, сударь? А как лёд встанет, что делать? Как обратно идти прикажете? Пешком? Сказал же, семьдесят вёрст. До моей заимки не то что дорог, троп и то нет. Так что другого проводника ищите. У кого заимка поближе.

– Оставьте нас, господа, – вдруг приказала графиня, не сводя с парня взгляда, и, дождавшись, когда атаман с чиновником отойдут, тихо спросила: – Скажите, Миша, что со мной не так? Отчего вы так упорно не хотите иметь со мной дела? Если дело в деньгах, просто назовите сумму. Любую. Или я не нравлюсь вам как человек? Как женщина, в конце концов?

Она действительно не понимала причины, по которой этот охотник так упорно отказывается отвезти её на свою заимку. И это её злило и интриговало одновременно.

– Женщина вы красивая, бесспорно, – так же тихо отозвался парень. – Да только не про меня.

– Отчего же? – не сдавалась графиня.

– Да таких, как вы, прежде чем под одно одеяло лечь, нужно сначала ремнём пороть, чтобы место своё вспомнили. Ну, или вожжами. А иначе то не удовольствие, а драка будет, – нахально усмехнулся охотник.

– Это предложение или обещание? – лукаво улыбнулась она, кокетливо хлопнув ресницами.

В ответ парень только громко расхохотался.

* * *

Справившись с домашними делами и пополнив запас угля, Мишка снова заскучал. Если летом время занимали различные бытовые задачи, то сейчас, в межсезонье, оставалось только ждать или придумывать себе занятия. Наверно, поэтому, пользуясь интересом к его знаниям кузнеца Елисея, парень повадился ходить в кузницу. Как оказалось, Елисей был замечательным мастером, способным не только отковать, но и сначала отлить нужное изделие.

В разговоре выяснилось, что в его горне можно было плавить не только сталь, но и медь, и латунь. Задумчиво оглядывая просторное помещение кузницы, Мишка мысленно представлял, как можно было бы поставить тут несколько нужных станков. Точило с ножным приводом и сверлильный станок с ручным приводом – вот и вся механизация. В очередной раз заметив его взгляд, Елисей вытер руки тряпицей и, напившись воды, спросил:

– Ты чего задумал, Миша?

– Да вот смотрю, места у тебя тут много, а станков нужных нет.

– А это что? – возмутился кузнец, тыча пальцем в свою механизацию.

– Баловство это, а не станки, – отмахнулся парень. – Сюда бы двигатель с валом, и можно было бы на все станки привода ременные поставить. Мотор завёл, ремень накинул, и работай.

– А ты такой мотор сделать можешь? – тут вцепился в него кузнец.

– Сам мотор знаю, как сделать, но здесь не смогу. Но его в депо купить можно. Дорого, но можно. Да и остальное тоже там купить можно. Или сделать, если готового не будет.

– А какой мотор лучше? Паровой или как у тебя?

– По мне, так мой получше будет, но он шумный. А паровой раскочегаривать долго.

– А с кем там говорить надо? – задумчиво поинтересовался кузнец.

– Ну, к начальству лучше и не соваться. К мастерам идти надо. Есть там один. Самый уважаемый. В годах уже. Если получится с ним сговориться, то он всё решит. А многое можно на их свалке подобрать, а потом просто переделать, как самому нужно.

– То славно, – кивнул задумчиво Елисей. – Вот что, Миша. Ты пока напиши реестр, что тебе для такой работы надобно, а я в депо съежу, по цене узнаю. Глядишь, чего и получится.

– Тогда помогай промерять, – кивнув, усмехнулся Мишка.

За пару часов они совместными усилиями составили список всего необходимого со всеми размерами, и кузнец, аккуратно свернув бумажку, спрятал её за пазуху. Потом, огладив бороду, крякнул и, махнув рукой, решительно заявил: