Еще один шанс

– Вот что, парень. Ежели мысля твоя сработает и ты мне все станки на привод от мотора поставишь, дам тебе своё дозволение работать тут, когда потребуется. Сам тебе ключ от кузни вручу. А там, глядишь, и в долю возьму. Кузнец и механик в одном месте – связка серьёзная.

– Благодарствую, Елисей Кузьмич, – удивлённо поклонился Мишка, не ожидавший такой реакции. – Будет из чего делать, постараюсь.

– Добро, – хлопнул его кузнец по плечу так, что парень невольно присел.

На том и расстались. Возвращаясь, домой, Мишка свернул с дороги и, сбежав на берег реки, принялся внимательно осматриваться. Ему давно уже не давала покоя одна идея. А тут, при наличии, можно сказать, уже своего кузнеца её запросто можно было бы воплотить с жизнь. Найдя в подмытом берегу выход глины, Мишка наковырял несколько мёрзлых комков и, прихватив речного песка, поспешил домой.

С аппетитом пообедав, он принялся смешивать глину с песком, старательно её перемешивая. Добившись равномерной консистенции, он отделил небольшой кусок и набил им на толщину пальца обрезок трубы диаметром с кольцо большого и указательного пальца. Остальное отнёс в сарай. Отмыв руки, он вернулся в дом и, пройдя в комнату, которую выбрал себе под домашнюю мастерскую, принялся вспоминать, из чего можно сделать себе грузы в метрической системе. Местная система мер и весов его не устраивала в корне.

Но сначала нужно было сделать весы. Снова сходив в сарай, он подобрал пару кусков толстой проволоки, латунную плиту для основы и пару медных пластин под чаши. Провозившись вечер, Мишка соорудил простые, но крепкие весы со стрелкой и нулевой отметкой. Теперь настала очередь определить груз от одного грамма до килограмма. Задумчиво катая по столешнице гильзу от охотничьего патрона, парень вдруг вспомнил, что, переснаряжая патроны, пользовался обычной меркой, которая ничем не отличалась от той, что была у него в прошлой жизни.

Метнувшись к себе в спальню, он откинул крышку сундука и, достав мерку, радостно усмехнулся:

– Есть! Два грамма дымного пороха они и есть два грамма в любом измерении.

Отвесив нужное количество пороха, он вернулся в мастерскую и принялся осторожно делить его пополам на клочке бумаги. Уравняв вес, он ссыпал порох с одной чаши и достал из ящика кусачки и обрезки меди. Выбрав самый маленький обрезок, он положил его на пустую чашу и, посмотрев, как весы плавно качнулись, потянулся за напильником. Сточив с обрезка немного металла, он снова проверил вес.

Так, раз за разом стачивая обрезок буквально по волосу, он уравнял вес и, победно рассмеявшись, в голос протянул, устало потянувшись:

– Лиха беда начало.

Сбегав снова в сарай, он подобрал кедровый брусок подходящего размера и принялся мастерить пенал. Грузы нужно было где-то хранить. Причём делать это так, чтобы не потерять ни одну пластину. Сточив стамеской середину бруска примерно на сантиметр, он прорезал пазы и взялся строгать крышку. Закрываться пенал, по его задумке, должен был выдвижной крышкой. Так надёжнее. Посверлив в пенале десять слепых отверстий разного диа метра, Мишка вернулся в дом и только теперь понял, что на улице уже темно.

Утром он проснулся не от очередного вопля соседского петуха, а от громких команд и стука копыт на улице. Казаки в полном вооружении и верхами выезжали из дворов и неслись к постоялому двору. Выйдя из калитки, Мишка увидел атамана и, поздоровавшись, спросил:

– Что случилось, Сергий Поликарпович?

– Секреты тревогу подняли. Большая банда на нашу сторону перешла. Да ты не беспокойся. Не в первый раз. Эх, мне бы самому с ними, – судорожно вздохнул казак.

– А что не так? – не понял Мишка.

– Не заметил, значит, – кивнул атаман с грустной улыбкой. – Нога у меня раненая. Долго в седле ездить не могу. На коня влезу, а через десяток минут меня на руках снимать станут. Потому и приходится, словно барину, на бричке кататься. Пока хожу – ничего, а как в седле, так от боли хоть вой, – удручённо вздохнул казак.

– Прощения прошу, Сергий Поликарпович. По походке вашей ничего такого и не скажешь, – качнул Мишка головой.

– И слава богу. Кому надо, те и так знают, а остальным и знать незачем.

– И часто у вас так? – осторожно сменил тему Мишка.

– В этот год часто. Да и раньше бывало, – задумчиво отозвался атаман. – Но не так. Ты вот что, оружие своё под рукой держи. Бережёного бог бережёт.

– А небрежного конвой стережёт, – брякнул Мишка раньше, чем понял, чего сказал.

– Ловко, – рассмеялся казак. – И вот ещё что. Ежели хунхузы рискнут на станицу напасть, я девок своих к тебе отошлю, а после и сам приду. В два ствола мы там долго продержимся.

– В три. Тётка моя тоже стрелять умеет, – кивнув, ответил парень. – И винтовку я ей подарил. «Арисаку» японскую.

– Видел я твой арсенал, – одобрительно усмехнулся казак. – Неужто на всё патроны есть?

– Кроме винтовочных. Да и то те, что с медными поясками, тоже лью.