Если бы куклы могли говорить

— Ты же знаешь, что да, — Кассандра пожала плечами. — Полгода, огромный срок. Жаль, конечно, что так вышло. Ты довольно живо описывал его королю. Мне этот мальчик уже заочно начинал нравиться.

— Я уже жалею, что предложил его… — Грей вздохнул. — Думал, и правда, свежая кровь в Совете. Хоть будет с кем работать. Но он стал копией своего учителя.

«Данарел, сволочь, — стонал про себя Майкл, слушая разговор четы Лэир. — Как ты все просчитал. И какой же я идиот, что позволил себе так поменяться. Эрик и Линда были правы, я продался за должность, забыв свои желания и стремления».

Его душу опутывала паутина отчаянья и стыда. Больше всего на свете ему хотелось вновь стать человеком.

***

Было бы счастье, да несчастье помогло. Кассандра Лэир не раз вспоминала потом эту поговорку. И Майкл был с ней полностью согласен.

В пятницу Юна устроила на кухонном столе импровизированное чаепитие на двоих. Заколдованному алхимику, изнывающему в кукольном теле, досталась чашка из миниатюрного сервиза. Вместо чая был малиновый сироп, так как Юна заявила, что напиток высшего общества слишком горький для ребенка.

— А теперь дама отводит мизинчик в сторону, вот так, — девочка взяла большую чашку в горошек и по всем правилам благородной леди хотела поднести ее поближе к кукольному собеседнику, дабы выразить свою благосклонность и желание пообщаться. Но малиновый сироп благородным напитком себя явно не считал, и вел себя неподобающе для чаепития юной леди. От резкого движения, часть сладкой жидкости выплеснулась из чашки и окатила Майкла ароматным потоком.

— Ой блин! — Совсем не по-благородному сказала Юна и отставила чашку в сторону. Следующие пять минут она пыталась отмыть кукольное тело алхимика от липкой массы. Майкл в ужасе чувствовал, как поток воды из крана течет по его телу, и молился, чтобы краска не смылась. Слепнуть ох как не хотелось. Но краска держалась крепко. Да и мягкие прикосновения Юны не могли ему повредить. Наконец, девочка, пыхтя, осмотрела своего друга.

— Рубашку можно выбрасывать, — подвела она итог и стянула с Майкла верхнюю часть его одежды. Следующие несколько секунд на кухне стояла полнейшая тишина. Девочка держала куклу в руках, лицом в низ, и, судя по близкому дыханию, что-то внимательно изучала на его спине.

«Что там не так? — Майкл чувствовал страх, мелким ужом влезающий в душу. — Трещина? Или еще чего похуже? Но я не чувствовал повреждений»

— Мама! — довольно громко позвала Юна. — Ма-а-а-ам!

Кассандра появилась после третьего крика.

— Что? — Она внимательно посмотрела на дочь, на бардак, царивший на столе, и вздохнула. — Сама убирать будешь?

— Мам, смотри, — Юна не обратила внимание на слова матери, тело куклы ее привлекало значительно больше. Она протянула заколдованного алхимика женщине, все так же спиной вперед. Теперь и Кэсс замолчала, легко касаясь кукольной спины.

«Да что вы там увидели?» — паниковал Майкл.

— Я покажу папе? — Спросила миссис Лэир дочери.

Юна кивнула. На ее лице читались озабоченность и любопытство.

— Эм… — Грей несколько минут крутил Майкла в руках, подносил ближе к глазам, потом наоборот отодвигал подальше. Кажется, зрение алхимика ухудшалось.

— Что? — Кэсс внимательно смотрела на мужа. — Что «эм»?

— Я, конечно, многое понимаю, но зачем на тело куклы наносить алхимический круг, да еще с функцией ключа? — Наконец выдал Грей.

Если бы у Майкла было сердце, оно бы забилось с удвоенной силой от радости, волнения и внезапной надежды на спасение. Сейчас же он мог только мысленно возопить: «Да, подумайте, зачем!»

Кассандра приняла игрушку из рук мужа.

— Я боялась, что это проклятье, — с заметным облегчением в голосе заметила женщина.

— Да не, — Грей направился к ближайшей полке, долго там что-то искал, и, наконец, вытащил книгу без обложки. — Это ключ. Он создается как резерв для возвращения к первоначальным установкам.

— Чего? — Юна, устроившаяся в кресле возле рабочего стола отца, подала голос.

— Ну-у-у-у… — Грей явно не был силен в педагогике, и как переводить сложные понятия в доступные ребенку, не знал.

Жена пришла ему на помощь.

— Твой друг был частью какого-то ритуала, — подмигнула она дочери. — В процессе ритуала что-то произошло. И тот, кто его проводил, оставил возможность, сделать так, как было раньше. Ну, если ему не понравится.

«Конечно, не понравится ему, — Майкл мысленно пожелала своему учителю всех неприятностей на свете. — Скорее всего, он просто забыл, что сложные ритуалы изменений оставляют такие ключи. Создание ключа закладывается еще в процессе написания круга. Или этот гад был так уверен, что я сгорю в печи старьевщика, что по поводу ключа даже не задумывался».

— Радость моя, — Грей несколько минут изучавший книгу, обратился к жене. — Глянь, там по граням внутреннего рисунка вписано не заклинание ли?

Кассандра несколько минут изучала круг на спине Майкла. Несчастного алхимика она подносила чуть ли не к носу. Парень несколько минут чувствовал ее дыхание на своем деревянном теле.

— Ну да, заклинание. — Наконец кивнула она. — Кто-то создавал неслабый круг.