Если у блондинки проблемы с головой и два автомата – это не ее проблемы, или Мечты массового поражения

А еще есть тут Большая Маня с ее отморозками. И пусть никого не вводит в заблуждение легкомысленное наименование этих самых «манько́в», закрепившееся за ними в Зоне. Маньки́ – та еще пакость. Зеркальное отражение Долга, такой вот монстрячий его вариант. Полубандитская организация, прикрывающаяся красивыми словами. В отличие от Долга, чья штаб-квартира находится неведомо где, Маня места своей дислокации никогда не скрывала с максимальной демонстративностью. Но, вот ведь пакость какая, о зачистке ее группировки даже и мечтать не приходится. В дальнем конце контролируемой ею локации наличествует постоянно действующий проход в местности, которые тутошние эстеты окрестили почему-то Темными Землями. И лезут оттуда пресловутые отряды Черной Смерти, о которых тоже ничего не понятно. Как Маня умудряется жить на этой бомбе, уму непостижимо. Но своей ролью буфера между этими самыми Темными Землями и цивилизованными местами пользуется внаглую. Так что приходится ее терпеть и отбивать раз за разом бандитские рейды в четвертую локацию.

В общем, «обороноспособность» Периметру пригодится. Так что полковник организовал своей властью несколько субботников и закупил самое современное и навороченное оружие. У перекупщиков и закупил, а где же еще? Оружие они продавали охотно, что хочешь, чуть ли ни атомную бомбу готовы были продать. Это было им, очевидно, не запрещено, а потому наводило на грустные мысли. Скорее всего, новейшее и навороченное по земным понятиям вооружение было чужим, как слону дробина.

Всего вышеизложенного мало для полноты счастья?.. Ах, вполне достаточно?.. Так ведь если прослушать диктофонную запись доклада Куклы повнимательнее, еще веселее станет.

Почему представитель чужих заявился именно к ней, это ясно. Ударенная башкой Кукла с полнейшим спокойствием будет говорить хоть с иномирцем, хоть с эльфом, хоть с феей, хоть с чертом. Ей все едино – просто новые правила игры. А если и разнесется эта история по городам и весям, что ж, появится еще один анекдот про Крысулю. Анекдот о том, как болтала она с пьяным сталкером и записала его в пришельцы. А что, пожалуй, даже и смешно.

Точнее, мотивы чужого понятны, если принять как данность – он не мог позволить себе прийти официально. А почему не мог? Зачем он маскировался под пьяного сталкера и туманно ссылался на какой-то источник эксклюзивной информации?

«Обратите внимание, Михал Михалыч», – излагала тогда Кукла, глядя на полковника незамутненными голубыми блюдечками, – «Обратите внимание – он настойчиво вкручивал мне, что своего информатора уже давно не видел. Очень настойчиво. Вас это не наводит на размышления?»

Наводит, черт возьми, дура ты наша одаренная. Наводит. Если эта занимательная история распространилась бы широко, кому-то ТАМ надлежало решить, что источник информации давно мертв. То есть мертв он сам, наш милейший Доброжелатель.

Вот так. У чужих свои игры. И это делает ситуацию еще нестабильнее и непонятнее. Во-первых, очень не хочется оказаться посреди чьих-то вполне себе посторонних разборок. А во-вторых… вот представьте себе, друзья дорогие, что перекупщики исчезнут куда-то до того, как проблема выхода будет решена. Тут ползоны кинется за валидолом, а его тоже, между прочим, у перекупщиков приобретают. Вся экономика Периметра завязана на перекупщиков. Прочно завязана и неразрывно. И он, полковник ничего не может с этим поделать.

Не может. Но хотя бы голода нельзя допустить в случае чего. И поэтому надо обратить самое пристальное внимание на снабжение Периметра местными продуктами. Есть варианты. Вот, например, сегодня согласно его договоренности с Замятиным, Институтские хозяйственники летят в деревню Серый Лужок для заключения договора о сельхозпоставках. Полковника давно интересовала эта деревня в качестве такой вот своеобразной «соломки» на случай какой-нибудь незадачки с перекупщиками. Или конфликта, или шантажа или еще черт еще знает чего. Институту и надлежит ставить эксперименты, не так ли? Вот и поставит экономический для разнообразия. И посмотрим.

* * *

В Зоне бо́льшая часть людей, не связанных ни с военными, ни с научниками, живет сбором и продажей хабара. А вот Серый Лужок выбрал своей нишей сельское хозяйство. Говорите, Зона – не лучшее для того место? Да, это так, Зона – не просто зона рискованного земледелия, а о-очень рискованного. Но оно того стоит.

Зачем в Зоне вообще земледелие, если все можно купить у перекупщиков? Но, дорогой читатель, за это самое ВСЕ платить надо. Артефакты на дороге не валяются. Их, рискуя и корячась, собирают по аномалиям. А потребности человеческие штука такая – одну утолил, так на ее место еще две вылезло. На все наши потребности никаких аномалий в Зоне не хватит.