Эта колдовская ночь

- Если я решила не обагрять кровью мои розы вчера, то тем более не собираюсь делать этого сегодня, - примирительным тоном произнесла Бэннер.

- Ну, хорошо, хорошо. Я останусь джентльменом и сделаю вид, что не заметил, как вы мне дерзили, - заявил Рори и улыбнулся.

- Этой галантной уступке явно чего-то не хватает, - задумчиво заметила Бэннер.

- Может, дипломатичности? - спросил Рори.

- Можно сказать и так, - согласилась Бэннер.

- Извините, - поспешно сказал Рори.

- Хорошо. М-м-м, послушайте, мы куда-то идем? - удивилась Бэннер, вопросительно глядя на молодого мужчину.

- Мы ведь гуляем по розовому саду, милая девушка. Куда подевалась ваша романтичность? - осведомился он.

Бэннер смотрела на него и не узнавала. Он мало походил на того расстроенного молодого человека, каким был всего пару часов назад. И уж совсем ничего общего у него не было с тем холодным деловым господином, которому она открыла дверь своего дома. Казалось, он сбросил с плеч груз забот, а вместе с ними и несколько лет жизни. Бэннер хотелось, чтобы он подольше оставался таким.

- Моя романтичность, - сказала она торжественно, - как всегда, при мне, благодарю вас. Я только хотела узнать, идем ли мы куда-нибудь конкретно, вот и все.

Он взглянул на нее лукаво.

- Кстати, а что, если нам устроить пикник с барбекю в следующие выходные? - предложил он внезапно.

- С барбекю? - удивилась она.

- Ну да. Я займусь этим, - заявил он.

- Какое это имеет отношение к романтике? - ошеломленно спросила Бэннер.

- А разве наслаждение от приготовления, чревоугодия и последующего расслабления под звездным небом не романтично? - искренне удивился он.

- Расслабление? - тихонько рассмеялась она. Рори шутливо нахмурился в ответ, затем оживленно продолжил:

- Мы можем начать ближе к вечеру, а закончить... когда угодно. Пригласим друзей и партнеров по бизнесу из города - у меня там много знакомых. У нас будет музыка, и тонны вкусной еды, и... Там в саду, кажется, есть бассейн, я не ошибаюсь? По-моему, я видел его сегодня утром.

- Да, бассейн есть. А... - начала было она, но Рори перебил ее:

- Прекрасно, просто великолепно! Мы устроим пикник у бассейна. Я просто умираю от желания увидеть вас в купальнике! - воскликнул он без малейшего стеснения.

Бэннер решила пропустить мимо ушей последнюю фразу.

- Ну что ж, я готова, - согласилась она. - Я обязуюсь тоже кое-что приготовить: приглашения, продукты, музыкантов и всякое такое. А у вас есть какой-нибудь конкретный повод для вечеринки? Насколько я помню, только что одна закончилась.

- Я же вам сказал - я хочу увидеть вас в купальнике, - нахально заявил Рори.

- Для этого вам не обязательно тратиться на вечеринку, - сухо сказала Бэннер. - Когда я не занята подготовкой к вечеринкам и праздникам, я плаваю в бассейне рано утром.

- Завтра я встану очень рано, - быстро отреагировал Рори.

Бэннер рассмеялась, но покачала головой.

- Все равно это ничего не меняет. А вы уже говорили с Джейком о пикнике? - Она торопливо сменила тему.

- Конечно. На самом деле это и есть вторая часть нашего соглашения, ответил Рори. - Он считает, что это прекрасная идея.

- Ох, это потому, что он обожает всякие вечеринки. Ну что ж, если вы оба уже все решили, я начну приготовления, - заявила она.

- Вас в самом деле это не затруднит? А то я могу... - Он искренне собирался предложить ей свою помощь.

- Нет, меня это нисколько не затруднит, - ответила она. - Только скажите, кого приглашать и сколько тратить.

- Джейк уже составляет список гостей, а я займусь финансами. Позвольте и нам поучаствовать, миледи, - улыбнулся он.

- Вы пожалеете об этом, я вам обещаю, - предупредила она, и улыбка исчезла с ее лица.

- Я уверен, что вы меня не разорите. - Он явно потешался. - Но у меня все-таки появились кое-какие идеи, которые я не прочь обсудить с вами.

- Правда? И что же это за идеи? - полюбопытствовала Бэннер.

- Ну, например, сколько нужно мяса для барбекю. Как вы думаете, одного небольшого слона будет достаточно? - съехидничал Рори, задавая вопрос совершенно официальным тоном, и Бэннер попалась на его удочку. Она застыла на месте перед невероятно красивым розовым кустом и изумленно уставилась на Рори. Потом, увидев пляшущие смешинки в его серых глазах, поняла, что ее разыгрывают, и расслабилась.

- О господи! Я-то подумала, вы это серьезно! - воскликнула она и расхохоталась.

- Ну, тогда животное поменьше, например, зажарим собаку... - предложил он.

- Немедленно прекратите паясничать! - обиделась Бэннер. Он рассмеялся.

- В любом случае стоило посмотреть на ваше лицо! - воскликнул он. - Ну, ладно, пойдемте, покажите мне бассейн, пора приступать к репетиции.

Глава 5

Следующие несколько дней были страшно беспокойными. И необычными. Выросшая в семье, соблюдавшей традиции, где к тому же любили и умели устраивать самые разнообразные вечеринки и праздники, Бэннер была приучена организовывать их, не считаясь со средствами. Прием, который хотел организовать Рори - пикник-с-барбекю-у-бассейна-при-лунном-свете, - не должен был стать исключением.