Это случилось в тайге (сборник повестей)

Иван Терентьевич устало вздохнул и, глянув на свою сигарету, спросил:

— Закурить дать?

Летчик, видимо, боролся с собой. На этот раз слабость переборола, он глазами показал: дать. Иван Терентьевич прикурил от спички и хотел вложить сигарету в рот летчику, но тот протянул руку. Жадно, блаженно затянулся. И, понимая, что сигарета — повод для продолжения разговора, своего рода подкуп, выжидательно посмотрел на Ивана Терентьевича. Но Заручьев заговорил о другом:

— Сегодня, наверное, переберемся в самолет…

Пилот вынул изо рта сигарету и сказал:

— Я — нет. Не надо со мной возиться.

И тогда Иван Терентьевич возмутился:

— Да ты что, забываешь действительно, что мы все-таки люди? Боишься, что за нуждой выйти не поможем, — так часто тебе не от чего, не бойся! В общем, что касается самолета — извини! Костер специально для тебя поддерживать сутками не будем, не дури. В конце концов помирать все одно, в самолете или снаружи.

— Вот именно, — сказал летчик. — Вы просто выключите меня, забудьте. Как… того, под сосной.

Иван Терентьевич не вздохнул — он с шумом, даже глаза прикрыв почему-то, выдохнул воздух. Словно одолел трудный, крутой подъем. Но летчик ждал его решения.

И Иван Терентьевич решил.

— Вот что, давай без дураков, — заговорил он, наклонясь к уху летчика. — Насчет литания — дело твое, насильно кормить не будем, да и нечем. И ты к месту привязан, так что выбора у тебя никакого — ждать, и дело с концом. Так вот… Ежели через день-два, самое большее, помощи не случится, мне самому либо рукой на все по твоему примеру махать, либо брать ноги в руки. Ну и… мешать я тебе, в смысле прекращения расчетов, не стану, ни к чему было бы мешать. Но день-два ты постарайся подюжить.

— Подюжу, — пообещал летчик. — Уже пробовал вставать. Шевелюсь.

— Уговорили? — встретила Ивана Терентьевича учительница.

Заручьев, не отвечая, снял с дерева сетку с расходными продуктами, сел к костру, вытряхнул на брезент ее содержимое и только тогда сказал:

— Вроде бы…

Молча выделил всем троим по куску хлеба, по тоненькому ломтику сала и по куску сахара.

— Н-нда… — вздохнул Ольхин.

Иван Терентьевич бросил в его сторону быстрый, взгляд.

— Привыкай. Скоро и эти граммы кончатся, если глухаря не поймаем.

— Или не прилетит самолет. Знаете, они могут сбросить нам продукты, если невозможно сделать посадку, — сказала Анастасия Яковлевна.

Заручьев промолчал, а Ольхин, прищурив один глаз, с ухмылкой посмотрел в небо.

— До чего люблю глухарятину, — сказал он Ивану Терентьевичу, — хотя и не пробовал никогда. Согласен день и ночь вкалывать на прямом производстве, подкатываясь под самолеты, если будут кормить глухарями. Может, вы, пока я буду перевыполнять нормы, проверите вашу хитрую ловушку?

— Проверю, — сказал Иван Терентьевич.

— Лады! — Ольхин хлопнул себя ладонями и потер их. — Беру на себя дополнительные обязательства — десять кубометров грунта первой категории трудности!

— Не балабонь зря, тошно, — сказал Иван Терентьевич. — И установи подпорки!

— Ладно. Отправлюсь ишачить! — объявил Ольхин. — В ожидании глухарятины.

— И не каркай под руку. — Иван Терентьевич встал, грустно посмотрел на свои полуботинки и, покачав головой, пошел в сторону ручья — вниз по косогору.

12

Его проводил долгим взглядом усталых, глубоко запавших глаз пилот. Эх, если бы и он мог так же вот легко подняться, пойти куда-то, куда глаза глядят!.. Он натаскал бы один столько дров, что можно было бы круглосуточно жечь три, пять костров! Он бы…

Ни он, ни командир ничего не могли сделать. Вернее — сделали все, что могли. Вот сейчас, если бы не изуродовало, он смог бы кое-что… Хотя — что? Разве действительно натаскать дров и сходить по воду, так это умеют и без него.

Когда вернулся Иван Терентьевич, к костру, бросив работу, поспешно подошел Ольхин. Глаза его, скользнув мимо людей, забегали по сторонам — он искал принесенного Иваном Терентьевичем глухаря. Поняв, что надежды на сытный обед не оправдались, выпятил нижнюю губу и скорбно покачал головой:

— Фокус не удался, хотя факир и был трезвым?

Бодрости в его тоне было на этот раз немного.

— Фокус удался, но толку от этого мало, — сказал Иван Терентьевич, зябко поведя плечами, и подбросил в костер несколько сучьев. — Глухарь попал, но его сожрал соболь. Не знаю, целиком или нет, может, и не одолел всего, так ведь черт знает, куда он его уволок. Поблизости я искал — нету…

— Гад! — выругал соболя Ольхин.

— Еще какой гад, — присоединился Иван Терентьевич. — Не только глухаря — петлю утащил. Отгрыз — и унес вместе с глухарем.

— В общем, жрать землекопам не дадут, — вывел заключение Ольхин.

— Надо набрать грибов, все-таки еда, — посоветовала Анастасия Яковлевна.

— Мысля! — обрадовался Ольхин.

Иван Терентьевич молчал — думал.

— Грибы — грибами, они, конечно, не помешают, но далеко на них, как говорится, не уедешь, — решил он. — Одни витамины и ничего существенного — вот что такое грибы. Надо мяса. И значит, надо искать подходящий материал для петель.

— Аоо! — картаво окликнул летчик и подозвал жестом.

Мужчины подошли.

— Трос от рулевого управления не пойдет?