Это Свинцовый Дол, детка!

Вытоптанная ровная земля кончилась. Похоже, тут было футбольное поле, с двух сторон лежали осколки бетона, выложенные в виде ворот. Дальше пошли колдобины, что заставило внимательно смотреть под ноги. Солнце только ушло за горизонт, света вполне хватало, чтобы видеть землю и не спотыкаться о камни и корни.

Они оба отвлеклись, пробираясь через высокий чертополох на опушке леса, окружающего больницу. А когда глянули в небо над высотками, шар или диск исчез.

– Ну вот, – протянула девица. – Пропала летающая тарелка. А как же зеленые человечки? Контакт с инопланетянами, все дела?

– Да ерунда это все, – сказал он. – Басни.

Она пожала плечами.

А Игорь подумал: «Ну, какие же басни? Это что – я не хочу видеть очевидного? И это мое перманентное состояние? Ну-ну…»

Он начал вспоминать, видел ли признаки измены в Кристине. Но усилием воли остановил мысли. Лучше думать про летающую тарелку.

«Если всё басни, то как объяснить этот сияющий диск, зависший над домами, который и я, и подруга осла видели вместе, а значит, это не галлюцинация? Я ведь никогда прежде такого не наблюдал. И это точно что-то неземное. Эх, надо было снять, а потом по кадрам разделить, рассмотреть».

Они вошли в лесок, пахнущий сыростью и прелыми листьями. И тут Хуан, бегущий впереди, обнюхивая кусты и норы, замер, вытянув голову с настороженными ушами. Потом подбежал и прижался к ноге.

Игорь наклонился,

– Чего ты?

Нога ощутила, как пес трясется всем телом. Он не лаял, не визжал, молча сопел, испуганно прижимался к ноге, будто хотел ввинтиться в нее, исчезнуть.

Поднимать его левой было неудобно, но Игорь справился, сунул собаку за пазуху. Тот продолжал трястись, сопел и зарывался глубже, больно царапая бок когтями, разрывая тонкую рубашку. Он прижал куртку в том месте, где шевелился Хуанка, дрожать тот не перестал. Да что ж это!?

Пока он укладывал Хуана, Варвара стояла впереди, прижав руки ко рту. Будто крикнуть хотела, но сдержалась. Все это время она шла первой, дорогу показывала. А, когда двинула туда, где ветки сплелись в арку, и примятая трава на холме походила на лысину великана, замерла, глядя в прогалину между деревьями.

В два шага Игорь поравнялся с ней, встал сзади. И ему открылась картина, от которой захватило дух!

Глава 2

Сквозь деревья пробивалось странное марево. Там, на большой поляне стоял огромный диск, тускло отсвечивал боками. Он не касался земли и мерцал, видимый, как сквозь туман. В боку зияло отверстие, откуда шло неяркое сияние, овальным пятном лежащее на траве и кустах.

Два человека в темных комбинезонах волокли ко входу в тарелку долговязого человека в черной куртке с белым шарфом на шее. Напряженное молчание царило над поляной, только трещали ветки под ногами людей. И от диска шел чуть слышный гул.

Долговязый не кричал, не оглядывался по сторонам. Молча сопротивлялся, уворачиваясь от похитителей. Пытался тормозить, упираясь в землю, так, что над ботинками поднималась пыль. Старался не дать себя утянуть в жерло корабля, но это не слишком получалось. Двое в комбинезонах упорно подпихивали его к овальному входу. И расстояние неотвратимо сокращалось.

От поляны пахло дерьмом. И озоном, видимо, от корабля. От дикого смешения запахов Игорю захотелось чихнуть, он с трудом сдержался.

Свет из окон больницы бликовал на фарфоровых, будто кукольных лицах людей, тащивших долговязого. Отражался в его очках, когда он мотал головой. Длинный шарф казался флагом капитуляции, мотался на шее белой тряпкой, летал за движениями. Одна рука пленника лежала в кармане распахнутой куртки. Другой он пытался оттолкнуть людей в комбинезонах, пока один из них не перехватил кисть. И дело у похитителей пошло быстрее. Вход в тарелку приближался, как ни упирался в мягкую землю человек в очках.

Вдруг люди с глянцевыми лицами остановились, разом повернулись в сторону кустов, на миг отпустив пленника. Оттуда послышался шум, в неверном свете Игорь увидел рожу бомжа с открытым ртом. Блестящие, как пуговицы, распахнутые глаза таращились на похитителей в комбинезонах с животным ужасом.

Когда похитители на него посмотрели, бомж развернулся и с хриплым воем, ломая кусты, рванул в сторону больницы. И тут же, воспользовавшись тем, что его отпустили, долговязый очкарик вытащил что-то из кармана и швырнул в кусты.

Когда двое в комбинезонах повернулись, он перестал сопротивляться и послушно, покорно склонив голову, зашагал, спотыкаясь, ко входу в тарелку, откуда гудело и шел туманный свет.

Игорь очнулся от боли в здоровой руке. Оказывается, все это время Варвара, что есть силы, сжимала ее холодной ладонью. И небось тоже видела, как человек с белым шарфом что-то швырнул в кусты.

– Это что, – прошептала она, – это они?!

– Тише, – едва слышно произнес он и выпростал руку из цепкой лапки.

Человек, выкинув что-то в кусты, резко успокоился и почти самостоятельно пошел ко входу в тарелку. Двери мягко закрылись, не оставив ни трещинки, ни щели. Темный диск поднялся, чуть повисел над поляной и молниеносно взвил вверх. Игорь с Варварой задрали головы, прижав затылки к спине, провожая его взглядом.