Это внутри

Неожиданно ели кончились, и в то же мгновение Ноэль настиг удар силы. Ее отбросило прямо в острые зубы камней на берегу ручья, боль огнем полоснула по ребрам, девушка сползла в воду, на миг потеряв сознание. Не в силах вздохнуть, все же попыталась бежать и упала, ручей равнодушно омыл ее руки холодом.

— Наконец-то ты сопротивляешься!

Улыбка приближающегося парня пугала, глаза горели безумием. Ноэль стиснула зубы и рванулась в сторону. Тугой воздушный поток обвил ее и распластал на ледяном боку валуна.

— Ну что, ты все еще любишь меня? — прохрипел Сайхем.

Ноэль замычала — поток его силы мешал открыть рот, она задыхалась. Джереми подошел и склонился над ней, почти касаясь губами.

— Скажи мне, — прошептал он, — скажи, что любишь…

Его голос дрожал то ли от ярости, то ли от возбуждения, на лице мерцали капли пота.

Невидимые сети исчезли, Ноэль судорожно втянула воздух и разрыдалась. Раздался свист, пряжка ремня рассекла ей лицо. Сайхем схватил Ноэль, и развернув, прижал к скальному обломку. В живот впился выступ камня, кровь стекала по щеке, растапливая иней.

— Прошу, Джерри… не надо!

Жесткая петля сдавила ей горло.

— Ты хотела, чтобы все было красиво? Что ж, здесь красиво, пожалуй, даже слишком. Взгляни на эти вершины...

Дыхание Сайхема было рваным, будто это его душили кожаным ремнем. Ноэль почувствовала, как с нее грубо сдирают джинсы, и отчаянно забилась. Удавка тут же затянулась туже.

— Ну же, Ноэль, — шепнул Джереми, — расслабься, ведь ты так об этом мечтала!

Ноэль уткнулась в ледяную стену и заплакала. Она плакала все время, пока это продолжалось, плакала, когда он ушел и оставил ее одну в морозном свете полной луны.

Каждый следующий вдох давался Ноэль труднее предыдущего, перед глазами все плыло. Она кое-как натянула разодранную одежду.

Лес превратился в бескрайний ледяной лабиринт. Несколько раз Ноэль приходила в себя, лежа на земле, вставала и, стиснув зубы, брела дальше, цепляясь за камни онемевшими пальцами.

***

Боб  Браун проснулся до рассвета, по стеклу стучала ледяная крупа. Маленькая гостиная остыла за ночь, в трубе погасшего камина завывал ветер. Старик потянулся, разминая затекшую спину и, откинув плед, встал. Скоро наверху прозвонит будильник, нужно сходить за дровами — внучка любит тепло.

Боб натянул шапку, рабочие рукавицы и распахнул дверь.

На крыльце лежала Ноэль, бледное до синевы лицо покрывала корка засохшей крови. Боб охнул и упал на колени. Склонившись над ней, он различил слабое дыхание.

— Жива! Господи Боже, жива...— старик протер слезящиеся глаза и так быстро, как только мог, побежал к телефону.

***

Хонда не была новой, на крыльях виднелись царапины, одна фара нуждалась в замене. Но Чак был доволен — накопленных денег хватило, и даже с лихвой. Оставалось купить шлем и защиту. Мать ни за что не соглашалась на мотоцикл без клятвенного заверения, что сын с ног до головы облачится в доспех и ни при каких обстоятельствах не станет превышать скорости в шестьдесят миль. Положим, с последним еще можно было поспорить, но необходимость защитного костюма Чак признавал и сам.

Загрузив байк в кузов, он уже открыл было дверь пикапа, как вдруг увидел Джереми Сайхема, выходящего из торгового центра. Чак захлопнул машину и направился к нему.

Джереми, как всегда, был окружен свитой, трое парней в черном встретили Чака мрачными взглядами. Феррет встал у них на дороге.

— Эбби забрали из школы, — без предисловий выпалил Чак, — я уверен, что из-за тебя. Что ты сделал с ней, ублюдок?

Джереми истерически расхохотался. Вытирая выступившие слезы, он с трудом выговорил:

— Вопрос не по адресу, Феррет. Лучше спроси у нее, что она сделала со мной!

Сайхем сделал шаг, но Чак схватил его за рукав и, развернув к себе, прорычал:

— Ты не уйдешь, пока не ответишь!

— Я уйду, когда захочу, — из голоса Джереми пропало веселье, — отвали, сын скотовода, или пожалеешь, что родился на свет.

Феррет перехватил его за грудки и, притянув вплотную, прошипел в ухо:

— Может, не будем обсуждать отцов при посторонних?! А то как бы тебе не пришлось краснеть за своего собственного!

Чак заметил мелькнувший кулак и отпрянул, уходя от удара. Джереми стоял, ощетинившись, на скулах играли желваки. Феррет расслабился.

“Ну наконец-то”.

Он осознал, как долго ждал этого момента.

Джереми прыгнул, намереваясь сразу сбить его с ног, но Чак поймал противника за ногу и опрокинул наземь. Беловолосый перекатился через плечо и бросился снова. Сайхем был ловок и силен, но и Джефф Феррет не зря часами вколачивал в гибкое тело сына боевую науку.

Чак пропустил руку Джереми мимо себя и, перехватив за предплечье, с размаху приложил парня спиной об асфальт парковки. На этот раз у Сайхема не получилось подняться так быстро. Чак прижал противника к земле.

— Ну теперь-то ты за все мне ответишь, — прохрипел он, и ударил, едва не ссадив себе костяшки пальцев.

Впервые король школы был побежден в драке. Побежден публично. Уже сегодня об этом узнают все.

С губ Джереми лилась кровь, красные полосы рисовали на лице жутковатую косую ухмылку.