Это внутри

— Работники разбежались, и их можно понять. Ты нам ничего не должна.

Русская грустно улыбнулась, и скользнув к нему, внезапно поцеловала в щеку.

— Вы для меня свои, дурачок… А своих не бросают.

***

Таккер сказал родителям, что записался на литературные курсы в школе, и теперь дважды в неделю возвращался домой лишь поздно вечером. Миссис Гарсиа была довольна, что сын наконец взялся за ум. Таккер парковал машину у школы и пересаживался в джип Патрика, направляющегося в горы.

Ноэль исчезла. Ходили слухи, что она уехала к дальним родственникам, не то в Огайо, не то в Иллинойс.

Грохот воды заглушал тихие разговоры. Угли жаровни злобно шипели, когда на них падали капли воды с потолка. На неровных камнях намерзли ледяные полосы от мокрого ветра. Руки покраснели от холода, здесь от него не спасали даже теплые осенние перчатки. Таккер подставил ладонь огню и отщипнул огненный язычок. Жаркий шарик согрел онемевшие пальцы. Сполохи падали на лица, “Крепость” уже собралась, ждали лишь вожака.

В подземелье вошел Сайхем, и парни тут же вскочили. Лицо Джереми было мрачным, он молча обвел всю компанию взглядом.

— Ноэль... — произнеся ее имя, Джереми скрипнул зубами, — это она убила человека в машине. Из-за нее горы кишат полицией, и любой просчет может стоить нам жизни.

Парни молча стояли, переваривая услышанное.

— Браун просто опасна, — уверенно продолжал Сайхем, — от нее лучше избавиться, как только она появится здесь.

Таккер сдавленно ахнул. Джереми перевел на него ледяной взгляд.

— А ты думал, нам удастся сохранить нимб и крылышки?! Выбор прост: или мы, или они. А это означает смерть, и не одну!

— Но ведь Браун одна из нас, — проворчал Патрик.

Джереми сокрушенно покачал головой.

— Она не в себе, Пат. Этой девки не должно было быть здесь с самого начала, и теперь за ее глупость придется расплачиваться всем! Лучше одному пострадать за многих, чем наоборот! Я не прав?!

Парни подавленно молчали. Сайхем прошелся мимо них и решительно свел брови.

— Может, кто-нибудь недоволен моими решениями? Вы не доверяете мне?

— О чем ты говоришь, Джер? — нахмурился Таккер, — без тебя мы все уже были бы мертвы: свихнулись и поубивали друг друга или оказались в лапах ученых!

Мальчишки встряхнулись и закивали, соглашаясь с ним.

— Отлично, — Джереми склонил голову к плечу. — Нам придется начать раньше, чем планировалось. Процесс запущен, пусть и не по нашей воле, остается лишь идти вперед и оседлать волну. Вы готовы?

Цветной коврик в сердце убежища зарастал льдом. Проходя мимо него, парни невольно замолкали. Наконец Джереми приказал убрать вещи Браун с глаз долой.

***

Примечание к части

Читатель! Не пожалей букв) Если ты добрался сюда, значит есть что сказать!

16

Луис справился с заданием гораздо раньше, чем истекло отведенное время, но не собирался это афишировать. Мара жестко контролировала каждый его шаг, чуть ли не ежедневно требуя отчет, но Фернандес умел работать с подобным начальством и выдавал ей информацию маленькими порциями, создавая видимость неустанного труда.

Он нашел восьмерых Томасов Стюартов, работавших в указанное время на добыче угля. Шестеро подходили по возрасту. Оставалось отыскать среди них нужного, у Мары не осталось фотографии, а у пятерых из шести не было аккаунтов в социальных сетях.

В ходе поисков Луис наткнулся на заметку о некой секретной лаборатории, работавшей в Пенсильвании под началом Эй Пи Иновекс, занимающейся добычей урана. Рыжая упоминала, что занимается наукой. Интуиция подсказывала Луису, что здесь следует копнуть поглубже, возможно, это шанс выяснить, кто же такая Мара, напустившая вокруг себя столько тумана. Лаборатория была закрыта в том же месяце, в котором интересующий Мару Стюарт пропал из ее поля зрения. С этим был связан тщательно замятый скандал, скупые упоминания о котором Фернандес по крохам собирал несколько дней. Создавалось впечатление, что кто-то пытался замести грязь под ковер всеми возможными способами, но Луис не зря носил удостоверение спецагента и знал, где и что следует искать.

Лабораторию закрыли после проверки, в ходе которой выяснилось, что внутри велись исследования и проводились опыты, противоречащие закону о правах человека, а также представляющие угрозу национальной безопасности.

Выжав из источников все доступные сведения, Фернандес вернулся в Лос-Анджелес.

Мара была так довольна, что на следующее утро у Луиса ломило все тело.

Открыв глаза, он обнаружил рядом рыжую, зеленый атласный халат оттенял огненные пряди волос. В ее руках дымилась чашка шоколада. Луис скептически поморщился, но взял кружку.

— Посмотрим, угадала я или нет?

Луис сделал глоток и отдал ей чашку.

— Частично. Меньше сахара, больше чили. Чего ты сегодня потребуешь, если уже с утра пытаешься подкупить меня плохо сваренным шоколадом?

— Того же, что и вчера, — подняла бровь Мара, — лояльности. Ведь о верности у таких, как ты, и речи быть не может.

Агент усмехнулся.

— Дорого же ты ценишь свое сокровище, раз вкладываешь столько сил в его поиск. Ты скажешь мне, что это, или мне придется выяснять самому?