Евангелие рукотворных богов

Ключник спустился не спеша, мальчик следовал за ним, и внимание всех посетителей вдруг переключилось на его несуразную фигуру. Обычно такие уроды в респектабельном заведении Толстого Тома не появлялись. Еще раз гость вызвал раздражение хозяина, когда тот увидел, сколько он ест. Сухой и тощий, бродяга потреблял пищу в неимоверных количествах, но не жадно, изголодавшись, а не спеша, тщательно пережевывая, долго, монотонно и не обращая внимание на то, что отправляет себе в рот. Словно не дорогую собачье-свиную вырезку, коей славилось заведение, перемалывали иссеченные шрамами челюсти, а нечто совершенно заурядное или, наоборот, подобным деликатесом приходилось давиться гостю изо дня в день. В какое-то мгновение Том вдруг осознал, что плата за постой оказалась несоизмеримой с ущербом, который может нанести репутации заведения такой клиент. Откормившись, по другому это не назовешь, Ключник оставил своего пацана за столом, а сам начал нетактично-безапелляционно навязываться к другим посетителям с глупыми вопросами. Том, вопреки обыкновениям, прямо пожалел, что в таверне нет давешних завсегдатаев - городской стражи или дружинников новоиспеченного защитника Полка. Уж они-то бы успокоили беспардонного постояльца. Ключник развязано, ну принял бы браги, тогда понятно, а так ведь ни-ни, только отвар на травяном сборе, не взирая на недовольные взгляды, принялся вязаться и спрашивать. На очень скользкие темы спрашивать - как часто проходят караваны, сколько их обычно на ярмарку прибывает, есть ли постоянные обозы, случается ли такое, что пропадают гости, не выставляется на торгу товар, неизвестно откуда появившийся, рабы, например, или банды в местных краях чем занимаются, кто заправляет ими, тому подобные проблемы. Чушь, прямо в лоб вопросы задает, кто ж ему ответит, тем более у Тома влиятельные люди собираются, они во всяких сомнительных делах замешены, дурак косой здесь не ответы найдет, а только проблемы, большие проблемы на свою голову. На свою, да заодно и трактирщику авторитет подпортит - вот, сука, ох, зря Том на барыш польстился, как бы хуже не оказалось по жизни.

Повидал хозяин двора всякого сброда, начинал ведь тоже с палатки задрипанной, последнему идиоту понятно, что творит урод колченогий полное безумие, за смертью гонится, но ведь до чего уверенно себя ведет - люди его назойливость терпят, так чего он, бестолковый, добиться хочет? Не иначе, самого Тома опозорить. Чешет затылок трактирщик и вздыхает - все, завтра с пустыми лавками встретит вечер его кабак, и хорошо бы, чтоб за прилавком остался старый владелец. Беда. Чего ему надо? На что надеется, думает, мол, да, ему ответят, ну, пощипали караван иноземный, добро себе прикарманили, рабов с молотка, охрану в реку… безумец. Вслушаться - по грани, на лезвии танцует ущербный, пацана бы пожалел:

- А правда, пропал перед самой ярмаркой торговый обоз богатый прямо здесь в устье? - спрашивает, да горожане за такие слухи похоронят в глубоком омуте, что ему ответят, ну, конечно:

- Чушь, слухи, уважаемый.

Дознатчик безумный.

А не понять Тому, хоть и опыта у него скопилось на десяток хроник, не постичь, потому, что в свои полвека возраста он чаще простое отребье встречал, не осознать - не нужны правдивые ответы оборванному бродяге. На честность в таких вопросах он и не надеется, а вот ложь, ложь Ключник как собака след ощущает. И тени, что в глазах мелькают видит, и изменения голоса да смятенные жесты примечает - чувства сейчас у него обострены, нормальному человеку и не снилось. По душам можно и потом поговорить, главное, найти с кем. Выследить и пообщаться наедине, используя богатый арсенал навыков, полученных солдатом в далекие, еще довоенные годы. Знай об этом трактирщик, уже крутили бы руки Рахану дюжие помощники. Вот только справились ли?

Тем временем внутрь, к облегчению хозяина, ввалились четверо вооруженных дружинников - патруль. Теперь, с приходом в Осетрово Полка со своими, прежняя городская стража если и заглядывала к Тому, то просто отдохнуть. Защита внешних территорий осуществлялась только наемниками и с работой этой они справлялись почти без нареканий.

- Как дела, Толстый? - старший группы облокотился о стойку и подхватил горячую кружку настоя.

- Нормально, может, покрепче чего? - пришедший был из приближенных Полка, такому не грех и плеснуть за счет заведения.

- Не надо, всю ночь еще работать, ничего подозрительного?

- Ну… Постоялец новый, вон, кривой, - кивнул Том в сторону Ключника, - вопросы задает сомнительные.

- Посмотрим.

Дружинник медленно подошел к сидящему Рахану, навис над ним всей своей внушительной фигурой. Сзади подтянулись остальные патрульные. Ключник, не выказывая беспокойства, не мигая, смотрел снизу вверх.

- Откуда будешь?

- С запада иду.

- А ищешь что?

Калека неопределенно пожал плечами:

- Да так, знакомого хочу найти.

- Знакомого?

- Он с караваном на ярмарку не дошел, вот интересуюсь, нельзя?

- Можно. Придешь завтра в город - расскажешь, что знаешь, может, помогут. А здесь людям отдыхать не мешай.

- Как скажешь, - Рахан отвернулся.