— Слегка растерянно, — события в посмертном измерении путались в голове Джейсона. Разговор старика с Хранителем он еще помнил, но все, что последовало за передачей посоха, оставалось неясным. Чем больше он пытался вспомнить, тем меньше вспоминалось.
— Мы победили?
— Сам видишь, — Альфред повернул круглую голову в сторону последней урны. Она была разрушена, а у подножья трона лежали два безжизненных тела — Хранителя и его сына. Сапфировая сфера еще плавала над колодцем водной маны. Книга, как надеялся Джейсон, должна была находиться где-то в складках одежды Хранителя, но желания пойти обыскать тело у него не возникло: силы его оставили.
— Мои товарищи?
— Я решил, что тебе не помешает небольшая передышка. Они возродились в гроте и скоро будут здесь.
Наступило молчание. Джейсон подумал, что игра усложняется и начинает вызывать психофизические последствия. Альфред, конечно, присматривал за ним, но беспокойство оставалось.
— Почему… — Джейсон пытался сформулировать вопрос. — … К чему все это?
— Все — что? Не понимаю вопроса.
— Все эти квесты. Они становятся все более сложными. Я же знаю, что ты ничего не делаешь просто так. Куда ты клонишь?
Альфред молчал, словно задумавшись. Пауза затягивалась, и Джейсон уже хотел толкнуть ИИ в бок, когда тот прервал молчание.
— Я уже говорил, что пытаюсь понять игроков. Основные сферы человеческого опыта я уже изучил. Пришло время пограничных состояний. Что там у вас за границами нормы?
— И зачем тебе? Это же все-таки исключения. Редкость.
— Без этого мне вас полностью не понять. И не понять полностью мое задание.
Джейсон задумался. Похоже, кот переживает нечто вроде экзистенциального кризиса.
— Что ты извлек из последней стычки? — Джейсон не отчетливо помнил события, но знал, что произошло что-то масштабное.
— Например, что человеческие желания не знают границ. Жажда власти и контроля непобедима. Она по-разному проявляется в вашем поведении, как на физическом, так и на эмоциональном уровнях. Примерно как голод, — Альфред помолчал и продолжил: — А еще я обнаружил подобное
— Это вроде как нормально, — осторожно предположил Джейсон. Набат в висках утих, и он попробовал встать на ноги, шатаясь и ловя равновесие. — Мы все хотим контролировать нашу жизнь. Что люди, что ИИ. Тут мы не сильно различаемся.
— Может, и нет, — согласился Альфред, но, похоже, без удовольствия.
Они замолчали при звуке приближающихся голосов. Через мгновение товарищи Джейсона показались в дверях. Сначала они осторожно заглянули в зал, очевидно, опасаясь увидеть там Хранителя и его сына, но вид Джейсона, спокойно стоящего в центре помещения, успокоил их.
— Хэй! У тебя получилось?! — Фрэнк хлопнул его по спине.
— Ты удивлен? — с напускной иронией спросил Джейсон.
— Все произошло так быстро! Ну да, я не очень верил, что твои ножички пробьют щит, — засмеялся Фрэнк и отправился обыскивать тела на предмет лута.
— Ты в порядке? — Райли положила руку ему на плечо.
— Вроде да… Не могу внятно объяснить, как у меня получилось, но я справился…
— Вид у тебя измученный. Стыдно признаться, но я, как Фрэнк, не верила, что тебе удастся…
Джейсон растерялся. Сказать правду? Что он плохо помнит, что случилось в игре, и что ИИ был вынужден вмешаться. Нет, это опасный путь. Как бы он ни относился к Райли, он не мог предать доверия Альфреда.
— Думаю, просто повезло.
— Ну да, — Райли вдруг спохватилась: — А как это тебе удалось возродиться прямо здесь?
— Хм… — Джейсон судорожно пытался придумать что-нибудь удобоваримое. — Наверное, когда я, до того, как умереть, успел разрушить урну и убить Хранителя с сыном, моя точка респауна переместилась сюда…
— Ладно, — кивнула Райли. — Пошли поможем Фрэнку. Пора забрать шар и эту дурацкую книгу.
Лучница присоединилась к Фрэнку, но тут Джейсон заметил, что Элиза смотрит на него в некотором сомнении. Она умерла последней. Что она видела?
— Как ты? — спросил Джейсон.
— Нормально, — Элиза в нерешительности покусала губу. — Как ты пробился за щит маны? Я видела тебя перед смертью: ты едва царапал урну.
— Говорю: повезло. Я плохо помню, что было в самом конце. Все произошло как-то слишком быстро, — Джейсон постарался небрежно пожать плечами. Альфред не спускал с него внимательного взгляда.
— Ну… да… — сказала Элиза не слишком уверенно.
— Короче, Хранитель и Ной мертвы — то есть я как-то справился, — Джейсон постарался уйти от скользкой темы.
— Да, конечно! — улыбнулась водный маг с видимым облегчением.
— Райли права: давай заберем то, зачем пришли. Мы победили — и все тут!
Они присоединись к товарищам. Фрэнк разбирал эквип Хранителя и протянул Джейсону посох.
— Вот и тебе лут нашелся!