Эволюция

Вдруг мир дрогнул и замер, прикованные к скамьям мужчины и женщины застыли с открытыми в крике ртами. Вода в трюме перестала плескаться; вода, лившаяся сквозь дыры в корпусе, повисла в воздухе, обездвиженная неведомой силой.

— Давно не виделись, мой мальчик, — прозвучал низкий голос, и Джейсон увидел знакомую фигуру старика, лицо которого было скрыто капюшоном. Старик легко стоял на поверхности воды, сжимая морщинистой рукой ручку косы.

— Похоже, что да, — не слишком приветливо ответил Джейсон. — А нельзя выбирать более удобное время для встреч?

— Приятно видеть, что ты способен острить в подобной ситуации, — хмыкнул старик.

— К вопросу о ситуации, — Джейсон повел рукой, — я тут немного занят… Что вам нужно? И нельзя ли это отложить на попозже?

— Как всегда — торопыга. Я тут, чтобы предложить помощь

.

— Да? — помощь со стороны старика всегда влекла за собой новые проблемы. — И что вы предлагаете?

Губы старика скривились в улыбке.

— Перебив команду корабля, ты собрал здесь столько темной энергии, что я смог явиться к тебе лично. В зависимости от того, какое решение ты сейчас примешь, возможно, я буду способен спасти тебя и твоих друзей в этот критический момент.

— Ну так говорите же! — Джейсона, как всегда, выводила из себя манера старика говорить загадками. — Что я должен сделать?

— Все просто. Убей рабов. Их смерть даст мне достаточно сил, чтобы вытащить вас из этой передряги.

Джейсон колебался, даже темная мана не могла победить его сомнения. Он смотрел на отчаявшихся людей, которые даже в виде застывших фигур продолжали молить о спасении. Если он убьет их здесь, он не сможет призвать их в качестве НПС-граждан Сумеречного Трона. Ему предлагается вырезать группу беззащитных рабов.

— Ты в сомнении? Почему? Твой квест и жизни, твоя и твоих друзей, зависят от этой жертвы.

Джейсон не знал, что ответить. Он помнил о нападении на игроков вблизи Соколиного Крюка, об убийстве стражников у городских ворот и истреблении команды корабля. Он забрал их жизни, напав первым. Он знал, что он меняется, но не был уверен, что эта перемена ему нравится.

— Вы предлагаете убить невинных, — пробормотал он.

— Ты уже убивал, и многие из этих людей были невинны. По крайней мере, в твоих глазах.

— Но не так же. Эти люди никак мне не мешают. Они совершенно беззащитны.

— А люди в Пеккави не были беззащитны?

— Разве можно сравнивать? Они были больны и умирали с голоду. Я предложил им выбор, и они добровольно принесли себя в жертву.

— Но мотивы-то твои были эгоистичны, — старик посмотрел на него с насмешливым интересом. — Ты использовал отчаявшихся людей для достижения своих целей. И в чем разница?

На это Джейсону сказать было нечего.

— Как-то… все равно… неправильно… — фраза прозвучала неубедительно.

— Правильно-неправильно, — фыркнул старик, — это понятия для неумных и слабых людей. Ты теперь — лидер, мой мальчик: твои решения должны исходить из целеполагания и заботы о твоем народе. Ты готов пожертвовать их интересами для ублажения своей совести?

При этих словах Джейсон почему-то вспомнил об Энджи. Старик прав. Они не могут позволить себе погибнуть здесь: у них нет времени повторять квест, начав все сначала.

— Хорошо, — он поднял глаза, но старик уже исчез. Время потихоньку возобновляло свой бег: побежала вода в пробоины, крики и мольбы снова зазвучали в трюме. — Ты получишь свою жертву…

Он произнес команду, и вперед выступил культист с рукой, окутанной ледяным туманом. Он приложил руку к замку на решетке, отчего тот побелел и покрылся синими прожилками. Джейсон ударил по замку рукояткой кинжала, и замок рассыпался; зомби распахнули двери, преодолевая сопротивление воды.

Не в силах слушать мольбы и стоны, Джейсон сотворил Проклятье немоты, черные иглы нечестивой энергии впились в тела рабов — и все стихло. Он подошел к женщине, только что звавшей его на помощь. Она была потрясена тем, что губы ее не производят больше звуков, и только молча дергалась в своих оковах. На мгновение Джейсон подумал, что следует уйти, оставив зомби убивать рабов. Это было бы так легко!.. Но он заставил себя идти вперед: он принял решение — он должен нести этот груз! Джейсон приложил нож к горлу женщины, молча смотревшей на него побелевшими от ужаса глазами.

— Я делаю это не потому, что хочу, а потому, что должен, — шепнул он. — Мне жаль.

Лезвие прошло по горлу, кровь хлынула на руки Джейсона, желудок его сжался в болезненном спазме: два окровавленных тела на полу его дома всплыли перед глазами. Он, как безумный, качал темную ману и шел от одного раба к другому, прося прощения и отнимая их жизни.

Вскоре все было кончено. Он стоял среди мертвых мужчин и женщин, по грудь в покрасневшей от крови воде. Почти механически он поднял их в качестве зомби, культисты снимали с них цепи.

Джейсон отправился наверх, поражаясь своему бесчувствию. Он ожидал бури эмоций, острого приступа вины — хоть чего-то. Но ощущал только пустоту.