Эволюция

— Итак, — Фрэнк повел рукой. — Чего нам ждать? Огнедышащих драконов? Гигантских скорпионов? Диких ящеров-мутантов?

— Ставлю на что-нибудь баранообразное. Каких-нибудь бараноящеров, — предположила Райли.

Вверху лестницы их ожидала единственная дверь. Она была в лучшей сохранности, чем дверь внизу. Группа встала по бокам от двери, и Фрэнк вытащил топоры, а Райли положила стрелу на тетиву.

— На счет три, — сказал Фрэнк. — Раз-два-три! — он рывком открыл дверь и шагнул внутрь, подняв топоры.

За дверью оказалась совершенно пустая комната двадцать на двадцать футов, неярко освещенная светом висящих на стенах факелов.

— Вроде бы безопасно, — Фрэнк поманил остальных. Джейсон шел последним, и, как только он вошел, дверь за его спиной захлопнулась с мрачным стуком. Все повернулись на звук и с ужасом увидели, что дверь покрылась морщинами, расплылась и вскоре совсем исчезла, оставив вместо себя гладкую каменную стену.

— Что за фигня? — Райли постучала кулаком по месту, где только что была дверь. — Исчезла?

— Блин! — выдохнул Фрэнк. — Это не драконы, а хреновы головоломки…

— Позволю себе не согласиться, — раздался знакомый голос. — Головоломки бывают весьма занимательными.

Среди них возник Хиппи в компании с неизменным Пушком. Баран немедленно просеменил к Элизе и посмотрел на нее с надеждой. Водный маг машинально принялась чесать его за ухом.

— Они стимулируют мозг и помогают справляться с такой гадкой эмоцией, как фрустрация. Головоломку надо принять и терпеливо разобраться в ее хитростях. Весьма уместно, не так ли?

Джейсон, игнорируя замысловатые фразы, сосредоточился на главном: если есть загадка, должны быть правила разгадывания.

— Что надо сделать, чтобы выбраться отсюда?

— А-а! — Хиппи поднял палец. — Хороший вопрос. Правила простые. Каждая комната представляет собой идеальный квадрат с двумя дверями, — при этих словах в восточной и западной стенах появилось по двери. — Входная дверь исчезает, как только вы войдете, вместо нее появляются две новых.

— Это не ответ на вопрос, — сердито заметила Элиза, на что Хиппи радостно закивал.

— Какой смысл в загадке, если у нее нет решения? Покинуть этот уровень можно только одним способом. Ваша задача — найти его… как бы это сказать… раньше, чем вы умрете.

— Умрем? — удивилась Райли. — От чего?

— Дурацкий вопрос, — Хиппи внимательно посмотрел на девушку. — От чего люди умирают? Травма, сердечный приступ, голод, старость…

— Мы поняли, — прервал его Джейсон. — Это типа лабиринта, и надо найти выход?

— Типа того, — божество широко улыбнулось и, пожелав им удачи, исчезло вместе с бараном.

— Мне кажется, я начинаю его ненавидеть, — пробормотал Фрэнк.

— Дай ему пару недель, — Элиза выдержала паузу, — и ты возненавидишь его еще больше, — закончила она под смех Фрэнка.

Джейсон рассматривал двери, они были совершенно идентичны. Он достал карту и чертыхнулся.

— Что не так? — спросила Райли?

— Любезный бог забыл сказать, что карты в этом помещении не обновляются. Это не карта, а темная поверхность с изображением наших игровых иконок. Если так будет в каждой комнате, мы просто заблудимся.

— Можно помечать комнаты, где мы были и сквозь какую стену прошли, — предложил Фрэнк.

— Интересная мысль, — согласился Джейсон. — Я всегда знал, что в конце концов ты нам зачем-нибудь пригодишься.

— То есть помимо подсадной утки и средства перемещения? — уточнил Фрэнк.

— Мы используем все лучшее в тебе, — Джейсон похлопал Фрэнка по плечу. — Элиза, у тебя есть краска или что-то такое, чтобы оставлять знаки на стенах?

— Сейчас, — маг покопалась в сумке и вытащила красную бутылочку и кисточку. — Какую помечать?

— Все равно. Мы идем наугад. Любую.

— Давай ту, что справа, — вступила Райли, видя растерянность Элизы, и та начертила знак “X” рядом с восточной дверью.

— Готовы? — по кивку Джейсона Фрэнк открыл дверь, за которой оказался коридор, упиравшийся в дверь на противоположном конце. Как только группа вошла в коридор, дверь за их спиной закрылась.

Так. Теперь мы не можем открыть дверь и проверить, что внутри, прежде чем войти. Хиппи не планирует облегчать нам жизнь.

Новое помещение отличалось от предыдущего лишь наличием скелетов и сломанных ящиков.

Джейсон обратил внимание на положение скелетов: это были гуманоиды, и все они сидели, прислонившись к стене. Судя по остаткам доспехов, это были солдаты, но погибли они не в бою, так как не имели признаков ран или повреждений.

Странная штука.

Входная дверь закрылась за последним вошедшим в комнату зомби, и появились две новые двери, одна из них — в той же стене, сквозь которую они только что прошли.

— Одна из дверей может оказаться на направлении, откуда мы пришли… — бормотал Джейсон. — Любопытно…

— Офигительно любопытно! — буркнул Фрэнк. — Только скоро надоест. Мы даже не знаем, сколько здесь таких комнат. Как думаешь, что их убило? — он пнул один остов. Одежда на скелете была в лучшем состоянии, чем на других: вероятно, он умер позднее …