Эволюция

— Герои ликуют: победа у них в руках;/ Их подвиги будут жить в веках! — раздался знакомый голос. — Но время не будет на месте топтаться,/ И героям не следует… кхм… сомневаться!/ Уж солнце готово с неба спуститься,/ Героям пора бы в путь пуститься.

— В последней строчке — это не рифма, — ядовито заметил Фрэнк. — Вы просто повторили одно и то же слово.

— Тоже мне — критик! — насмешливо отреагировал Хиппи. — Ты о тавтологической рифме когда-нибудь слышал? Нет, не слышал, потому что, в отличие от Пушка, над словом не работаешь…

Фрэнк сердито заворчал и вытер меч о волчью шкуру. Джейсон смотрел на трупы волков с грустью: в этой игре он был лишен возможности поднять мертвых волков.

— Надо идти, — Джейсон отчетливо слышал глухое завыванье, доносившееся из леса. — Как бы плохо Хиппи ни рифмовал, его месседж понятен: приближается ночь, а у нас есть один беглый волк — как бы он не вернулся с приятелями.

— Согласна, — сказала Райли. — Давай-ка, Элиза, я тебе помогу, — она начала протискиваться к водному магу, зажатому плотной массой перепуганных овец. Несколько минут ушло на то, чтобы привести стадо в чувство настолько, чтобы было можно продолжать путь.

Группа двинулась быстрой трусцой. Смена классов не повысила боеспособность участников, последнее столкновение далось им с трудом, и они не жаждали повторить стычку. Фрэнк снова шел первым, при малейшем сомнительном звуке они группировались в боевой порядок и выжидали несколько секунд, прежде чем продолжить движение.

Джейсон все думал о минувшем бое. Райли и Фрэнк с легкостью и быстро убили по волку, тогда как его самого атака застала врасплох и вообще он чудом спасся. Следовало признать, что к битвам он был совершенно непригоден.

Минут через тридцать группа вышла из леса на ярко освещенное солнцем поле. Впереди между двумя живописными холмами виднелся город, который, очевидно, и был Грисвальдом. Над трубами крепких каменных и деревянных домов поднимались веселые дымки. Можно было даже разглядеть многочисленных горожан, снующих между домами.

— Режиссер говорил, что вроде как ночь наступает, — Фрэнк поднял голову, прикрывая глаза рукой. — А выглядит как полдень.

— Ах, да! Прошу прощения, — донесся до них голос Хиппи. — Почерк Пушка — чудовищен, и я путаюсь в ремарках. Сейчас.

Послышался щелчок пальцев, и солнце устремилось к западу, закатываясь за окружающие городок холмы. День померк; лампы и факелы загорелись на улицах, и изумленные жители прекратили свою деятельность и принялись смотреть по сторонам в полном недоумении.

— Обалдеть!.. — прокомментировала происходящее Райли.

— Точно, — согласился Фрэнк. — Но, похоже, у нас нет особого выбора. Надо вести эту кодлу овец в город и искать там чувака в белом, что бы это ни значило.

Пока Райли и Фрэнк глазели на город, Джейсон заметил, что Элиза выглядит смущенной, смотрит в сторону и хмурит брови.

— Все нормально?

Водный маг вздрогнула и подняла глаза.

— Да… в общем… я… это… — она собралась с духом и сообщила: — Чувствую себя виноватой.

— В чем? — Джейсон даже растерялся.

— Хиппи заставил меня. Еще там, в таверне в Соколином Крюке. Он втянул меня в этот квест и вынудил втянуть вас в это безумие.

Джейсон только головой покачал, представляя себе, каково было Элизе все эти недели в игре в компании сумасбродного божества.

— Ты тут ни при чем. Мы по-любому собирались добраться до этого храма, и я думаю, с тобой или без тебя Хиппи вел бы себя совершенно так же.

— Не уверена. Все не так просто. Хиппи избрал меня свои аватаром, уверяя, что его родня поступает так же, и что между ними существует нечто вроде соревнования. Про тебя он тоже знал, — она быстро взглянула на Джейсона. — Но я совсем не хочу вступать с вами ни в какое соревнование.

Джейсон задумался. Хиппи, похоже, был более разговорчив, чем старик.

— А он сказал, зачем боги выбирают аватаров?

— Нет, конечно. Он сперва жаловался на родню, а потом понес свою обычную чушь.

Некоторое время они шли молча. Джейсон думал о загадочном поведении богов. Зачем им аватары? Даже из крайне скупой информации старика он понял, что боги отчасти воюют между собой. Слова Элизы это только подтверждали. Да, были еще видения, но ясности они не вносили. Элиза, конечно, была скрытной и застенчивой, но абсолютно дружелюбной, и воевать с ней он тоже не хотел.

— Значит, так, — заговорил он наконец. — Никто тебе не указ, как и мне. Мы сами, а не чокнутый бог, решаем, что нам делать. Не хочешь идти у него на поводу — пошли его в задницу. Тем более, что единственный вменяемый среди них двоих — это Пушок, — закончил он со смешком.

Элиза улыбнулась, а Джейсон заметил, что черный баран как-то выпрямился и расправил плечи.

— Спасибо. Спасибо за хорошее отношение.

— О хорошести говорить не приходится: скольких мы поубивали на пути сюда?

— Ты знаешь, о чем я, — Элиза наконец-то посмотрела ему в глаза.