Factor. Volume 1

Потеряв опору, Ник провалился. Сэм пошатнулся. Отвлекся. Это позволило серому мужчине вырвать инициативу. С хлопком он обратился в дым. Черные клубы стремительно вырвались. Материализовались за спиной врага. Сэм резко развернулся. Ударил наотмашь. Не попал, Ник отошел на достаточное расстояние. Вытянул руку к врагу. В пальцах собрались ленты дыма.

Выстрел озарил крышу.

Пуля застряла в шее Сэма, как насекомое в смоле. Раздалось еще несколько выстрелов. Пули входили в ставшее вязким тело. Ник склонил голову на бок. На его губах осталась засохшая струйка черной крови. Фактор аморфизма. Способность врага позволяла менять структуру тела. Неудивительно, что у него не вышло сразу же распылить его.

– Не усугубляй положение, Адамс, – рыкнул бандит. Пули вышли из него, зазвенев по крыше. Сэм провел рукой по лысине. – Подумай о безопасности Клер.

– Ублюдок, – низко прохрипел Адамс. – Не произноси её имя.

Смоль размял плечи, показательно ударив кулаком в раскрытую ладонь. В черной коже отражалась синева неба. Тело запузырилось, как воск по горящей свече, потекли крупные черные капли. Они сформировали щитки, похожие на броню, на голове, плечах и предплечьях Сэма. Во все стороны из них вырвались острые, неровные пики. Их тонкие грани блестели в лучах солнца.

Ник плотно сжал губы.

Клер Адамс беспокойно сидела на кровати, постукивая тонкими пальцами по гладкой простыне. Она не могла ни уснуть, ни встать. Стояла мертвая тишина, девушка слышала быстрый стук собственного сердца, текущую по трубам воду. Автохроматические окна затемнены, совсем не пропуская света. Только электронные часы показывали время – вторая половина дня. В полумраке витал едва уловимый запах ирисов. Её это устраивало. Без света она не видела свою кожу.

Короткая прическа-каре, в черноте с которой сравнилось бы разве что вороное крыло, обрамляло мягкое овальное лицо Адамс. Многие описывали её как маленькое солнышко, словно светящееся внутренним светом. И сейчас она не соответствовала этим словам.

После потери сознания в обсерватории она очнулась дома, на мягкой кровати, среди чудесного успокаивающего аромата ирисов. Дезориентация и легкая головная боль отступили быстро, оставив за собой чувство голода и необычайную легкость мысли. Списав симптомы на адскую жару и утомленность, Клер направилась в ванную, чтобы умыться.

В зеркале она впервые встретила свою новую сущность.

Ужас заполнил разум в ту же секунду, а естественная защита – крик, застрял в горле. Незнакомка в отражении походила на девушку, как две капли воды – сведенные страхом тонкие брови, раскосые глаза, прямой нос и застывшее удивление на губах. Только её кожа. Отражение Адамс словно смотрело на неё с черно-белой фотографии. Лишенный красок, словно покрывшийся пеплом мертвец. На фоне черных волос лицо казалось светлее луны в ночном небе. Губы лишь на пару оттенков темнее. Карие радужки, теперь четко очерченные темными ресницами, потеряли цвет, став темными и серыми.

Комната исчезла.

Клер непонимающе потерла щеку тыльной стороной ладони. Это казалось странным розыгрышем, словно кто-то извалял её в пудре. И она не желала стираться. Девушка затерла усерднее. Тяжело дыша, попятилась назад. Не веря своим глазам, судорожно пыталась стереть с лица трупную серость, но лишь до боли царапала кожу ногтями. Белые, что меловой след, линии тянулись за пальцами. В страхе Адамс рванула прочь, подальше от отражения.

На пороге её перехватил отец, крепко прижимая к себе. Из груди девушки вырвался крик ужаса, перешедший в рыдания. Ноги безвольно подкосились, только заботливая хватка отца не позволила упасть на паркетный пол.

– Тише, милая, тише, – Ник гладил дочь по голове, слегка раскачиваясь, словно баюкая младенца. – Все хорошо. Все в порядке.

– Что со мной?! – беспомощно и потерянно выдавила она, губы дрожали, но девушка старалась взять себя в руки. Крепче прижалась к отцу.

С тяжестью прикрыв глаза, Ник поцеловал макушку дочери.

– Это называется Парадокс Пандоры. В тебе созрели уникальные способности.

– Созрели способности?

Её голос стал тише и спокойнее, но до сих пор звучал потерянным. Девушка машинально терла руку. Отец выпустил её, убедившись, что она крепко стоит. Осторожно обойдя дочь, мужчина присел на колено перед ней, заглянув прямо в серые глаза.

– Ты родилась с особым фактором, – пояснил Ник, останавливая движения её кистей. – Он зрел и развивался вместе с тобой, а теперь… ты стала способна делать вещи, недоступные простому человеку. Эта способность уникальна для тебя и только для тебя.

– К-кем я стала? – запнувшись, вопросила Клер, непонимающе посмотрев на отца. – Почему ты так напряжен?

– Это не из-за тебя, милая, правда, – заверил Ник, прижав к себе. Тихо продолжил, говоря прямо в её ухо: – Все серьезно. Ты должна меня внимательно выслушать. Это крайне важно!

Её дыхание еще прерывалось от прошедших рыданий, но Клер с готовностью кивнула, обратившись в слух. Серьезный, мрачноватый тон отца насторожил девушку.