Factor. Volume 1

Разворачиваясь, чтобы бросить контейнер в раковину, Билл столкнулся с Кейт. От испуга студентка выронила стакан воды. Резко зажав сендвич в зубах, юноша освободившейся рукой подхватил падающий стакан, плавно присев, чтобы вода не расплескалась.

– Ого, – удивленно раскрыла рот Кейт. – Схватываешь на лету.

– О, ты не представляешь. Я скучал, давно не виделись.

– Но ведь утром…

Их можно было принять за ровесников, хотя Билл утверждал, что на три года старше. Он спокойно сошел бы за её родного брата, и это казалось особенно очевидно, когда они стояли друг напротив друга. Треугольный контур лица с острым подбородком. Дерзкие миндалевидные глаза. Бледные губы сжаты, но их уголки приподнимались в притягивающей и сводящей женщин с ума улыбке. Растрепанные и непослушные иссиня-черные волосы не скрывали лба, торча во все стороны. Сложно было определить только, загорелой была его кожа или это её природный цвет.

– Как твои утренние испытания? – весело начал Билл, протягивая стакан Кейт. – Всех порвала?

Пластиковый контейнер он легко закинул в мойку. Сендвич за день уже отсырел и потерял большую часть вкуса. Перед симпатичной девушкой Билл не подал виду, постаравшись незаметно и как можно меньше жуя, проглотить невкусный кусок. Покосился на помойку.

– Вроде того, – замялась Кейт, сделав шаг назад. Она приложила ладонь к бедру, но стакан приняла.

– Я же говорил – зря переживала, – подмигнул парень. – Я сразу понял, что ты умна даже больше, чем прекрасна.

Её дыхание сбилось. Кейт смотрела ему в ноги. Прижала стакан к груди, как щит.

– Х-хорошо устроился? – учтиво спросила она, явно нервничая.

– О, да, – парень поднял палец вверх. – Все круто. Кровать воздушная. Напомнила взбитые сливки. Даже захотелось сходить за кофе. Со сливками. Знаю одно место, чашечка кофе там заряжает лучше батареек. Какой кофе ты любишь, Кейт? Могу угостить своим любимым – с апельсиновой цедрой. Просто невероятное.

– Спасибо за предложение, – мотнула головой девушка, сглотнув. – Но я не люблю кофе, прости.

– Ты непростая девушка, – приметил Билл, усмехнувшись. – Первая студентка, которая не любит кофе. Но, вижу, ты за день устала. Эти экзамены такая морока, да?

– Было душно, – призналась она.

– Ты права, да и в такую погоду нужно что-то холодненькое, – Билл щелкнул пальцами, просияв. – Например, холодный чай! Подумай об этом, обещаю, ты будешь в восторге.

– Х-хорошо, я подумаю.

Кейт оказалась редкой девушкой, подход к которой Миллер не подобрал с первой попытки.

Том шел по раскаленной улице на обед. С раннего утра он, вместе с бывшим руководителем отдела проектирования и ведущим программистом Чарли обсуждали дальнейшие планы и распределяли обязанности. Процесс этот тяжелый и не особо интересный, но чрезвычайно важный. К полудню общим решением стало взять перерыв, чем мужчина и воспользовался, чтобы прогуляться и подкрепиться. Проветривать голову прогулкой его научила Кейт, хотя сложно было освежить мысли в такую жару.

Дорога, на которую он свернул по пути, была обычным пристанищем бездомных – они устраивали ночлеги в многочисленных переулках, зимой греясь от огня в мусорных контейнерах, перевернутых под столы летом. С их стороны доносился не самый приятный запах, но прохожие к нему привыкли. Люди старались игнорировать эту грань города.

Внезапно шум улицы пронзил отчаянный крик помощи. Том не успел осознать случившегося, как из переулка в него влетела рыжая девушка, едва не сбив с ног. Он услышал сдавленные ругательства. Смятенный мужчина выдохнул, отходя назад, а в её серых глазах заметил удивление. Незнакомка пискнула от неожиданности, когда её за руку схватил молодой парень в дорогой одежде. Бездомная зарычала, сыплясь проклятиями, но её соперник был выше и сильнее.

– Я же знаю, как ты нуждаешься в жилье, – самодовольно сказал парень.

– Можешь его себе в жопу засунуть, урод! – девушка вцепилась ногтями в его руку.

Она уже была готова атаковать, как Том заступился, с силой оттолкнув её обидчика, заставив выпустить бледную руку незнакомки, покрасневшую от крепкой хватки.

– Кажется, девушке твоя помощь не требуется, – грубо сообщил Том.

– Не в свое дело не лезь, мусор, – с презрительным оскалом фыркнул парень. От гнева он сжал кулак, готовясь нанести удар.

– Что, подеремся на людной улице? – жестко поинтересовался Том.

Богатенький парень скептически осмотрел Тернера, словно уборщика туалетов, что сильно разозлило мужчину. И может свирепое выражение, мелькнувшее на лице, возымело эффект, или же врага отпугнула густеющая толпа, привлеченная зрелищем, но он развернулся и ушел, с презрением сплюнув.

– Цела? – обратился Том к бездомной, расслабленно выдохнув.

– Да, благодарю, – девушка поправила одежду и потерла покрасневшую руку. – Кстати, я Ди… Эй?!