Факультатив для (не)летающей гарпии

– Ничего. Я уже собиралась уходить, – один из приспешников перегородил мне дорогу, не выпуская из комнаты.

Напряжение было настолько ощутимым, что его можно было его трогать руками.

– Зря. Веселье только начинается.

Он подошел к Киттерону и протянул ладонь, чтобы тот передал ему Сказочницу. Нехотя, но гарпий подчинился. Ухмыляясь, Фиц начал просматривать страницы, бормоча под нос: «Вот же хитрец». Хлопком закрыл книгу и обратился ко мне:

– Мы дом на Чертополоховом переулке раз триста обыскивали. Проверяли каждый угол, каждую книгу, каждую картину. А Леонол спрятал её на видном месте под ликом детской сказки. Вот же хитрец, – повторился магик. – И открыть её секрет смогла только ты, Аттика. Если бы не твой потенциал, мы бы никогда её не нашли.

– Значит, я со своим заданием справилась? Вы не сердце мастера заставляли меня искать, а его книгу. Все, теперь я могу идти?

– Ну как же ты можешь уйти, когда книга без тебя не работает? Это же ваше семейное наследие… Расколдуй их! – напирал член Ордена.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я смотрела по сторонам, думая, как бы сбежать отсюда. Но, как назло, возле входа стояла охрана, а единственная окно было настолько маленьким, что у меня в него только рука пролезет. – У меня плохое предчувствие.

Фиц Тиция подошел вплотную и протянул мне книгу.

– Если ты этого не сделаешь, окажешься рядом со своим папочкой.

– Вам надо, вы и расколдовывайте, – сказала, отчеканивая каждое слово.

Хромой снова улыбнулся и посмотрел в сторону. Как внезапно, меня ударила ладошкой по лицу, я оступилась и упала. Во рту появился металлический вкус. Правая щека грела огнем, я из нижней губы сочилась кровь.

Киттерон бросился меня защищать, но сделав несколько шагов, в него полетела яркая вспышка одного из охранников. Он застонал и упал на пол.

– Киттерон! – в ужасе воскликнула я.

Моя реакция не ускользнула от Фица.

– Если не расколдуешь их, мы убьем твоего крылатого дружка.

Он дал сигнал приспешникам, они подняли на ноги гарпия, который еще дышал. Мне всучили в руки книгу. Мое упрямство не стоило жизни Киттерона.

Я начала читать первые строки, как лопатку прожгла сильная боль. Я взвыла, уронила книгу и упала на четвереньки. Татуировка ящерицы шевелилась, доставляя мне адские муки.

Страшный грохот раздался над головой. Я подняла глаза и увидела звездное небо. Крышу Вороньего гнезда снесло будто ураганным ветром. Во мраке ночи что-то большое вцепилось огромными когтями в одну из уцелевших стен, большими глазами уставившись на нас. Дракон с наездником осматривал все вокруг. Орденцы, опешив, пару секунд не знали, что делать. Фиц Тиция первым пришел в себя и приказал нападать на всадника дракона.

Но в эту же секунду появились с десяток мастеров. Они вступили с членами Ордена в схватку. Эти мастера отличались от всадника на драконе.

Их кожа была угольно-черной, словно покрыта толстым слоем краски, скрывшим их настоящие лица, но не было красных жутких трещин, и глаза мастеров – человеческие, а не красные, как у того, которого я встретила в парке. Они словно облегченная версия того человека, который спас меня от женщины-кошки.

Повсюду сверкали магические вспышки, блестело оружие и артефакты. На звук разрушений поднялись крылатые стражи, обитавшие на нижних этажах Вороньего гнезда. Дракон тут же отреагировал на воздушную атаку и сцепился с крылатками. Он летал вокруг места сражения, выпуская из пасти огненное пламя.

За суматохой я пыталась рассмотреть Киттерона. Решила вдоль стены продвигаться к тому месту, где видела его до нападения, но дорогу перегородил Фиц Тиция. С рассечённым плечом в измазанном кровью плаще он смотрел на меня обезумившим взглядом. Выставив вперед руку, он попытался поймать меня.

В испуге я отпрянула от него и попала в крепкие мужские объятья. Лицо члена Ордена исказил ужас, когда от прикосновения черных рук моя кожа засияла.

Месть мастера не заставила себя ждать. Тонкие черные ленты оплетали тело хромого, заставляя его биться в исступлении. Я уткнулась лицом в мощную грудь, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Он осторожно приобнял меня за плечи, оберегая от внешней опасности. По звуку взрыва я поняла, что Фица больше нет в живых.

А потом наступила тишина…

Время остановилось на месте, а с ним застыло все вокруг.

– Что произошло? – задала вопрос тишине.

Осматривая застывших в бою, дракон замер, готовый ухватить одного из стражей. Я искала глазами Киттерона.

– Я остановил время, что предупредить тебя… – Я обернулась на голос мастера, который убил Фица Тицию. Я сразу узнала в нем того, кто уже не раз приходил мне на помощь. – … Ты в опасности, теперь все знают, кто ты на самом деле.

– А кто я? Волшебный артефакт под названием «сердце мастера»?

На угольно-черном лице с красными трещинами появилась улыбка.

– Сердцем мастера называл мой дед свою возлюбленную гарпию. Ни одно живое существо во всех мирах не живет без сердца. Вырви сердце – и твоя гибель неминуема.