Факультет драконьих невест

– С ума сойти! Получилось! У меня получилось, – я запрыгала на месте, хлопая в ладоши, как делала только в детстве. – Я попала в цель, ура-ура!

Остановилась и смущённо взглянула на Кристофера. Он выглядел необычно. Смотрел на меня как-то по-особенному и улыбался, правда, едва поймал мой взгляд, как тут же спрятал улыбку, сжав губы в полоску, и сухо произнёс:

– Рад за тебя.

– Спасибо, – искренне ответила я. – Всё это благодаря тебе

– Я занимаюсь с тобой ради безопасности моей сестры и других людей.

– И всё равно спасибо, – упрямо повторила я. Пусть он сколько угодно пытается представить обучение как вынужденную меру, я прекрасно видела, что мои результаты радуют герцога. Просто почему-то бри Ланстар старательно избегал показывать свою радость. Ну и пусть, я всё равно уже поймала несколько счастливых улыбок, когда он не замечал, что я наблюдаю.

– Как же здорово! Надеюсь, я смогу убедить Его Величество позволить мне учиться в Академии, когда закончится дурацкий отбор невест.

– Ты хочешь учиться в Академии? – осторожно переспросил герцог.

– Конечно! Это же так интересно. Мне и некоторые предметы на Факультете нравятся: история, например, теория предсказаний. Если бы все они не имели цели сделать нас идеальными жёнами, было бы вовсе замечательно. Но ничто не сравнится с умением управлять своей собственной силой!

– Я думал, что каждая девушка мечтает выйти замуж за лорда, иметь семью, детей, вести хозяйство.

Я фыркнула.

– Ты знаком со своей родной сестрой Каролиной бри Ланстар?

– Знаком, – усмехнувшись, ответил Кристофер. – Просто не думал, что существуют ещё девушки, подобные ей.

– А вот представь! Меня раздражает то, что аристократкам не предоставляют выбора учиться или стать женой. По-моему, это несправедливо.

– Если девушка пойдёт сражаться с демонами, то она пополнит ряды лишь одним воином, а если родит детей, то произведёт на свет как минимум одного воина и будущую мать этих воинов. А если произвести расчёты…

– Да-да, слышала, – отмахнулась я. – Можно высчитать дату зачатия, чтобы родить мальчика, потом ещё одного и обязательно девочку. Если позволит здоровье, то на этом леди не остановится. Звучит так, будто женщина всего лишь инструмент для рождения детей, а то, что у неё могут быть другие желания, не учитывается?

– То есть ты не хочешь выходить замуж и заводить семью? – внимательно глядя на меня, спросил Кристофер.

– Ну… – я смутилась. – Не то чтобы совсем не хочу. Хочу, но не тогда, когда заставляют выбирать из двенадцати лордов, половина которых меня ненавидит за преступления моего отца, а вторая половина предлагает рожать им детей вне брака.

– Тебе ещё кто-то это предлагал? – герцог напрягся. Между бровями образовалась хмурая складка, а на скулах загуляли желваки.

– Все, с кем я ходила на свидания, – пожала я плечами, но, заметив, как руки Кристофера сжались в кулаки, поспешно добавила: – Но никто не отличился такой настойчивостью, как маркиз сан Кенелм.

Перед глазами тут же мелькнуло воспоминание о том, с какой жестокостью бри Ланстар набросился на маркиза. Конечно, я безумно благодарна ему за защиту, но с неприличными предложениями могу и сама разобраться.

– А бри Оделл?! – продолжая хмуриться, спросил герцог.

– Нет, он оказался единственным приличным человеком. Подожди, а откуда ты знаешь, что я ходила с ним на свидание?

– Мы покупали букеты вместе, – ответил бри Ланстар и внезапно осёкся.

Вот мы и подошли к опасной теме. Я пыталась уговорить себя не задавать вопрос, который так и крутился на языке, но не смогла удержаться.

– Это ты мне прислал букет гортензий без карточки?

– С чего мне это делать? – не моргнув глазом, ответил герцог. Я смутилась.

– Действительно. Прости. Я спросила, потому что кто-то прислал букет без карточки, а я всё гадаю, кто и зачем.

– Наверное, один из тех, кого ты очаровала на балу, но кто присмотрел в жёны другую девушку, – пожал плечами Кристофер, отводя взгляд в сторону.

– Вполне логично, – согласилась я, стараясь поскорее закрыть эту тему. – На сегодня всё? Наверное, пора возвращаться.

– Не совсем, – рассеянно ответил герцог и открыл портал. – Хотел тебе кое-что показать.

Я не успела удивиться, как он создал портал, взял меня за руку и потянул за собой. Через мгновение мы вышли на просторную полукруглую площадку на вершине башни. От вида, который открылся перед нами, захватывало дух.

Оказалось, что замок бри Ланстар стоит на краю обрыва у самого моря. Солнце опускалось в воду, разбросав по её поверхности золотистые блики.

– Создатель, как красиво, – прошептала я, осторожно подошла почти к самому краю площадки. Здесь не было никаких ограничителей, как и в Башне Дракона – один лишний шаг, и полетишь вниз. От этой дикой, опасной красоты захватывало дух, сердце билось чаще, хотелось расправить несуществующие крылья и лететь.

Жажда полёта нарастала и становилась почти нестерпимой, поэтому я на всякий случай отошла от края и встала рядом с герцогом.

– Взлётная площадка наших предков, – негромко сказал Кристофер. – Здесь чувствуешь себя таким…

– Свободным, – закончила я предложение, и герцог кивнул.