Факультет неприятностей

Напарник уверенно шагнул вперед, прислушался. Неожиданно в воздухе вспыхнули синие огненные слова: «Лишь безумие и смерть – вот что находит в лабиринте слабый. Жизнь и славу – вот что находит в лабиринте сильный».

Я вздрогнула, моментально представив, сколько легкомысленных вошло сюда и не вышло. Кажется, передо мной распахивает объятья сама бездна и возвращает лишь тех, кто смел духом.

Кто бы знал, как иногда хочется снова оказаться в том времени, где все мои заботы сводились к выбору платья на праздник к соседям!

Дар сжал мою ладонь, заглянул в глаза, опаляя немыслимой бирюзой, будто этим простым прикосновением хотел напомнить, что он со мной, не бросит и не оставит.

Я выдавила жалкую улыбку, потянула его вперед. Билли и Лили молчали, лишь изредка перескакивали с моего плеча на плечо Дара. Явно переживали и нервничали, но помочь нам больше ничем не могли.

Едва мы оказались на развилке, повернули влево. Зря, наверное. Идти вдоль стен, где со всех сторон на тебя смотрят статуи чудовищ и демонов, – та еще радость. Оскаленные морды, клыки, вздыбленная шерсть… И невероятное ощущение, что они вот-вот оживут и прыгнут на тебя… Ой, мама-а-а-а…

– Закрой глаза, не смотри. Поддашься страху – они оживут. Лабиринт Арилун имеет свойство сводить с ума от ужаса.

Я нервно кивнула, решив, что смотреть буду только вперед. Дар же неожиданно молча подхватил меня на руки, уставился в мои глаза.

– У тебя губы сладкие, словно сок дикой ягоды. Целовал бы и целовал…

– Дар! – возмущенно пискнула я.

У нас тут лабиринт, ужастики вдоль стен, а он…

– Руки оборвешь, пока за этой ягодой будешь лезть, – не выдержал Билли.

– Пущу на жаркое, – пообещал Дар.

Я невольно хихикнула.

– И глаза как лесные озера… Смотришь и тонешь.

– Лесные озера синие и прозрачные, – съехидничала я.

– Нет, Эль, есть в королевстве драконов и такие, где у воды изумрудные отсветы. Один в один твои глаза.

Я рассмеялась, игриво куснула Дара за нос и обнаружила, что мы оказались на очередной развилке. Ни я, ни Дар, сколько ни прислушивались и ни принюхивались, не могли определить, что за опасность там прячется. Какой смысл быть драконом, если в этой проклятой башне блокируются твои способности?

Решили по совету Билли свернуть направо.

Тихо, спокойно, неправильно. Шли медленно, прислушиваясь и осторожничая. Через час, когда на нас успели напасть двое воинов и какая-то крылатая кошка, которую Дар отшвырнул магией безумно далеко, умудрившись каким-то немыслимым способом проломить стену, захотелось есть и пить. Но ни еды, ни воды у нас не осталось. Кто же знал, что, собираясь на бал, надо взять с собой меч, аптечку и все необходимое для выживания в лабиринте?

Посмотрев, как кошка исчезла в дыре, а стена затянулась, я только головой качнула. Мы уже выяснили, что в лабиринте создана сложная система коридоров, дворов и комнат. Они мало того что имели свойство перемещаться или исчезать, так еще иногда оказывались погружены в абсолютный мрак.

Решив открывать двери только если не окажется выбора, мы сосредоточились на коридорах. Хотя за некоторыми дверями, попадавшимися на пути, слышались ужасные звуки, раскаты грома и рев тысяч львов.

Спустя еще полчаса, когда нами пытались подзакусить какие-то крылатые чудища размером с бурундуков, во мне стала просыпаться злость на Арилун. Куда она нас пихнула? И ведь знала, что мы как следует не подготовлены. Не было у нас времени. Но что взять с богини? Нет ей дела до наших чувств и жизней. Спасибо, хоть разрешила попробовать пройти испытания и получить звездный металл.

Коридор снова разошелся на два рукава. Дар замер, закрыл глаза. В отличие от моей, его интуиция здесь хоть как-то срабатывала. Билли и Лили принюхивались лишь изредка сейчас спорили на орехи, какая напасть окажется следующей: крылатая, плюющаяся огнем или просто зубастая.

И ошиблись. Едва мы свернули за угол, как нарвались на разозленного, запертого в пылающую синим огнем клетку демона. У него была большая лобастая голова с загнутыми рогами, клыки, торчащие над нижней губой, и много шрамов на шкуре, которую вряд ли пробьет даже молния. И в придачу к этому богатству – заостренные когти и дикий рык. Прутья, конечно, исчезли, и рогатое чудовище в два моих роста бросилось на меня.

– Эль, щиты!

Усилила, добавила с десяток новых, пока Дар, используя воздушный кулак, в невероятных прыжках дубасил ревущее чудовище.

Я собрала возле себя потоком воздуха камни, приготовилась направлять их в цель, как внутри что-то невидимой иглой кольнуло в сердце. Будто я поступаю неправильно, действую не так, как нужно… Странное ощущение.

Задумалась на мгновение, на всякий случай вновь усиливая щиты.

Демон… Я о них знаю-то всего ничего. Они почти исчезли из нашего мира. Немногочисленный клан обитает где-то в горах под землей. Откуда он вообще здесь взялся? И ведь видно, что молодой, пусть и в шрамах. А бьется словно загнанный зверь.

С минуту я кусала губы, а потом все же крикнула:

– Демон, а ты домой случайно не хочешь?