Факультет неприятностей

Дар задумался, нахмурился, а потом заявил, что в те пятьдесят родов фамилия моей мамы не входит. Но, как вскоре пояснил, есть много ответвлений у каждого семейства драконов. Их и придется проверять. Я обрадовалась, что мои родные не претендуют на власть, пусть род и уважаем, может, даже состоятелен. Ведь не просто так же откликнулись боги и сделали приветственный подарок!

Осторожно выпуталась из объятий Дара, вспомнила об ужине и, пока шли в столовую, расспросила дракона о разговоре с дядей. Как и предполагала, обсуждали список заговорщиков. Дар пожаловался, что тот кажется ему бесконечным. Подозревать можно любого представителя знатного рода. Нападали на него наемники, не драконы, что усложняло задачу. Заговорщики, кем бы они ни были, не желали подставляться. А из пойманных наемников не удалось вытянуть ничего. Память, едва их касалась магия драконов-менталистов, становилась чистым листом. Дар, впрочем, и не ожидал большего.

За ужином к нам присоединились Назар, Таир и Илора. Я старалась вести себя естественно, но все равно чувствовала напряжение, возникшее между мной и Назаром. Правда, Илора, рассказывающая забавные истории, вполне сгладила вечер.

Когда вернулись в башню, я направилась к Раде. Долго сидела возле нее, расчесывала ветренице гриву гребнем, который оставила Фиона, заглянувшая, пока мы ужинали в башне.

Дар появился как всегда тихо и незаметно, сел рядом, а потом прямо спросил:

– Что произошло у вас с Назаром?

– С чего ты решил?

– Ветра нашептали, что вы виделись перед твоим походом в храм. И за ужином вы оба были весьма напряжены. Расскажешь?

Я вздохнула, но скрывать правду не намеревалась. То, что еще не решила, что с ней делать, это Дара не касалось.

– Назар спросил, имеется ли у него шанс стать моей парой, – ответила осторожно.

Дар замер.

– И пояснил, что есть и другие драконы, которые могут предложить ходить на свидания. И я… по закону не имею права отказаться. Если, конечно, не сделаю выбор в пользу одного из них.

– Ты пока не дала ответа, раз Назар не бросил мне вызов, верно? – тихо спросил Дар.

– Мне вообще эта ситуация не нравится, Дар. Я всеми силами хотела избежать замужества, попала в Академию драконов, а тут… да тоже нет выбора!

Он вдруг развернул меня к себе. В свете звезд его глаза приобрели совсем другой оттенок – насыщенный и глубокий. Ночь многое меняла и искажала.

– Пара – не означает свадьбу, Эль. Ты просто принимаешь браслет и остаешься верна избраннику. Если разлюбишь, по каким-то причинам передумаешь, просто вернешь браслет.

Даже так? Только все ведь начнется по новой.

– И на какое время… есть ли кто-то, кто согласится фиктивно…

– Эль, это же оскорбление для дракона, солгать перед ликами богов, когда выбираешь пару. Реально могут наказать.

Я смутилась, понимая, что так и не разобралась с правилами и законами крылатого народа. Одного дня для этого мало.

– Я понимаю, что если предложу браслет, то твоя жизнь подвергнется опасности. Заговорщики не остановятся, Эль. И мне придется искать части артефактов. Но…

– Но? – поинтересовалась я, замирая.

– Одна мысль, что ты возьмешь браслет другого дракона, сводит с ума, – сознался Дар. – Можешь считать меня ненормальным. И мой браслет, – при этих словах он снял с руки невидимое украшение, и я уставилась на тонкий серебряный ободок.

Он был сделан в виде дракона. Голова и хвост почти сливались. Глаза поблескивали сапфирами, а искусно вырезанная чешуя сверкала, словно присыпанная сахарной крошкой.

– Он – твой, Эль. Предлагаю искренне, от сердца.

– Спасибо, – тихо ответила я. – Но я не хочу брать его в качестве благодарности, Дар. То, что откликнулись боги, – это случайность. И оскорблять тебя фиктивным эм… союзом, даже временным, не хочется.

Дар вздохнул, а потом заметил:

– Дядя прав. Я абсолютно не знаю, что нужно говорить женщине. Даже сейчас вот… Я же не из благодарности, Эль. Сказал же, не могу допустить мысли, что выберешь другого. Хотя мы знакомы…

– Четыре дня, – напомнила я.

– А ощущение – всю жизнь, да? Ты разбудила во мне что-то такое, чему я пока не нашел объяснений. Прими мой браслет, Эль. Он ни к чему, если уж на то пошло, тебя не обяжет. Просто даст время разобраться в своей жизни и определиться, чего хочешь. А мне… оставит шанс, что однажды согласишься стать моей парой. По-настоящему.

Была в его словах какая-то немыслимая надежда. Вопрос в том, чего же желала именно я, пока оставался открытым. Возможно, мне действительно нужно время, чтобы разобраться. Главное, и Дар, и я честны друг перед другом.

– Согласна?

– Да.

Дар осторожно надел браслет мне на руку, придвинулся.

– Ты что задумал? – возмутилась я.

– Браслет не закрепится, если не поцелую тебя, – пояснил он.

Я вздохнула. Прикрыла глаза. Едва ощутимый поцелуй коснулся моих губ, чуть раскрывая их и лаская. Я подалась навстречу, провалилась в бирюзовую бездну мгновенно, чувствуя, как небо рушится на нас, осыпает звездами.