Факультет неприятностей

– Танар предложил принцу испытание. Не знаю, какая у него была иллюзия, каждый желающий проходил через свою, но Дар удержался от искушения, устоял. Он никогда не рассказывал, что видел, какое решение принял в нестандартной ситуации, почему получил уважение Танара. Не просто же так тот взял принца в ученики. Так мы и оказались в его доме.

Назар ненадолго задумался, потом наклонился ко мне и улыбнулся.

– На время обучения мы стали… просто драконами. Потеряли свою значимость, титул, власть, богатство… Нам запрещалось иметь личные вещи. Мы спали в одной комнате на обычных циновках. А в первый месяц наставник даже запретил разговаривать друг с другом.

– Почему?

– Я тоже сначала не понял, но потом… У каждого из нас внутри было много лишнего, ненужного. Танар дал нам время для осмысления.

Назар легко улыбнулся, словно стеснялся рассказывать мне такие личные моменты.

– И с родными мы могли видеться раз в год и всего пару часов. Представляешь, как обрадовались такому раскладу родители Иридара? Он же не интересовался их мнением, просто взял и принял самостоятельное решение.

О да! Я представляла. И как сильно обучение у Танара изменило моего дракона. Об этом родители Дара упомянули в том разговоре, что я подслушала.

– Заодно перечеркнул все их планы.

– Какие?

– Эль, мне подбирали невесту, – отозвался Дар, спускаясь к нам.

– Что мешало после…

– Она действительно не понимает, Дар, – развел руками Назар.

– Я же не жила среди драконов! – возмутилась в ответ.

Дар и Назар переглянулись.

– Если ты продержался пять лет, приняв наставничество дракона, то принуждать тебя к чему-то не может никто. Это закон. Родители могут уговаривать жениться, могут не принять мою пару, могут убеждать, что так я нарушаю волю богов, но заставить изменить решение – нет. Трона это тоже касается.

Кажется, я понимаю, почему мой дракон пошел к Танару. Он желал любой ценой обрести то, чего у него никогда не было. Свободу.

– Не все продержались пять лет, да?

– Нас осталось шестеро. Строгий распорядок дня, тренировки, обучение множеству дисциплин… И еще больше запретов. Никаких личных отношений с девушками, невозможность покинуть дом, расположенный уединенно, в горах, добровольный отказ от всех соблазнов. Оно, знаешь ли, не способствует желанию оставаться и идти до конца. Но тем пятерым я бы доверил свою жизнь, – тихо ответил Дар. – Никто из них не предал бы меня даже за золотые горы.

В его голосе зазвучала печаль.

– Доверил бы? Что с ними не так?

– Айрас, Дана и Артар погибли во время последнего нападения на дворец владыки, – глухо отозвался Дар. – Дана закрыла меня собой, Айрис и Артар – родителей. Темные заклинания попали в цель.

Ох! То есть в тот момент, когда он оказался в лесу и мы встретились, Дар не только волновался за родителей, но и потерял трех близких друзей?

Подошла, прижалась к нему, не обращая внимания на Назара.

– Терять тех, кто дорог, это тяжело, Эль. Сама знаешь.

Он погладил меня по макушке, отпустил.

– Самое главное, чему нас научил Танар, так это тому, что победить истинного дракона, воина по духу, не может никто.

– Это как? – не поняла я Дара.

– Сила прячется не в оружии, что оказывается в руках, не в ловкости и меткости, а внутри, в сердце, – ответил дракон, и Назар кивнул, соглашаясь. – Даже если врагов будет много и они могущественнее, настоящий дракон не отступит, не испугается. Тому доказательство Айрас, Дана и Артар.

– Иногда важна не победа, а честь, – отрезал Назар, вмиг становясь серьезнее. – Трусости не простит никто и никогда. Ни драконы, ни боги, ни люди…

– Ни ты сам себе, – закончил Дар, подхватывая наши сумки.

Мы отправились на завтрак, но рассказ Назара все еще звучал у меня в голове. То есть учеников Танара осталось всего трое: Назар, Таир и мой Иридар? И наставник, который предал моего дракона, все же погиб в твой схватке? Значит, друзья Дара не зря отдали жизни.

За завтраком Таир и Илора много шутили, рассказывая, как сдавали экзамен у Летиции. Я слушала вполуха, погруженная в свои мысли. Когда мы покинули столовую, Дар остановился и тихо спросил:

– Что не дает тебе покоя после этого разговора? Не готова к тому, что я оказался таким?

– Лучшим на свете? – уточнила я, осторожно поглаживая его ладонь.

Взгляд Дара встретился с моим. Я ведь почти повторила его слова.

– Эль…

– Что было в иллюзии, показанной наставником? Расскажешь? Или это тайна? Ты даже Назару не рассказывал. Да и Таиру, полагаю, тоже.

Дар вздохнул.

– Я оказался на краю пропасти, на небольшом уступе. Кругом ничего… только темнота и пустота. И маленький островок. Необходимо было оттуда выбраться.

– И что ты сделал? Построил мост? Применил магию?

– Я вдохнул, Эль, и шагнул вниз.

– Что?

– Искренне поверил, что я – дракон. И крылья меня поднимут.

– И…