Факультет уникальной магии – 3. В паутине страха и лжи

– Волнуешься? – а вот Алекс не сводил с меня взгляда, я чувствовала.

– Нет, – соврала я, даже не посмотрев на него.

– Не стоит. Ни волноваться, ни уж тем более лгать мне, – он вдруг пересел на мое сидение. Что-то достал из кармана камзола и хотел коснуться меня, но я отпрянула в сторону. – Кира, что ты от меня шарахаешься? – крайне недовольно поинтересовался Александр. – Ничего я тебе плохого не сделаю.

– Я не хочу, чтобы ты ко мне прикасался, – зло парировала я. – Да даже вообще поблизости находился.

– Нда? – столько насмешливого скептицизма было в его голосе, что мне даже обидно стало.

– Да! Уж в чем-чем, а в этом я точно не сомневаюсь.

– Ну я тоже очень во многом не сомневаюсь, – усмехнулся Александр. – Но лучше озвучивать не буду, а то ты и так что-то не в настроении. Волосы приподними.

– Зачем? – не поняла я и только сейчас заметила в его руках ожерелье. Свет уличных фонарей через окно на миг отразился бликами в россыпи драгоценных камней.

– Затем, что ты якобы против моих прикосновений, а галантный я иногда считаюсь с твоими желаниями. Вот только сама ты ожерелье никак не наденешь.

– А оно обязательно?

– Вообще это мой тебе подарок. Но будем считать, что я этого не говорил, а то, боюсь, дикая моя, ты мне этим самым ожерельем в лицо запустишь при первом же малейшем поводе, – странно, но у Александра явно было отличное настроение. – Но без драгоценностей на прием никак. Тебе по статусу полагаются.

Я не стала спорить. Раз уж согласилась на эту роль, нечего теперь отнекиваться. Аккуратно собрав локоны, приподняла их. Алекс тут же надел мне ожерелье. Прохладный металл приятно коснулся кожи, вот только следом коснулись на контрасте горячие пальцы, скользнули по моим обнаженным плечам. Я бы снова шарахнулась в сторону, но Александр не позволил отстраниться, перехватил меня за талию.

– Кира, успокойся. Что ты меня так боишься?

– А, по-твоему, повода нет? – я уперлась ему руками в грудь, пытаясь оттолкнуть.

– По-моему, нет, – прозвучало вполне серьезно и даже с непоколебимой уверенностью в своей правоте. – Я понимаю, тебе куда удобнее воображать меня эдаким чудовищем, но гарантирую, эта твоя спасительная иллюзия недолго продержится.

– Ты, что ли, перевоспитаешься? – я даже не удержалась от смешка.

– Ты кое-что поймешь, – а вот Алекс оставался серьезным.

– И что же?

– Не сомневаюсь, ты и сама прекрасно догадываешься, о чем я, – его взгляд, казалось, видел меня насквозь, вплоть до самых затаенных перепуганных мыслей.

Но, к счастью, на этом разговор закончился. Карета остановилась.

Открывший дверцу лакей почтительно поклонился. Александр вышел первым, подал руку мне. А я даже чуть на приступке не споткнулась, настолько залюбовалась открывающимся видом. Конечно, особняк правителя Вестсара выглядел роскошно и даже помпезно, явно стремясь к категории «дворец». Но меня поразило другое: на белоснежных стенах мерцали световые узоры, создавая иллюзию внутренней жизни бездушного камня.

– А что это? – шепотом спросила я у Алекса. – Этот дом живой? – резко кольнула тоска по ставшему таким родным Дому факультета.

– Нет, это просто украшение, хоть и магическое, но бестолковое, – он взял меня за руку.

– Почему бестолковое? – не поняла я, поднимаясь вслед за ним по мраморным ступеням.

– Потому что просто показушность. Бессмысленная трата магии и немалых денег, – в его голосе проскользнуло легкое презрение.

– Ну знаешь, в вашем высшем свете много чего – показушность, – возразила я, остановившись. – Вот даже, к примеру, это ожерелье. Ты же побеспокоился, чтобы я выглядела достойной. То есть, чтобы не стыдно было меня, так сказать, показать другим.

– Глупости какие, – он снисходительно мне улыбнулся. – Это просто подарок. Но учитывая твою неадекватную сейчас реакцию, я приурочил его к сегодняшнему приему.

Мы подошли к высоким двустворчатым дверям, и ждущий здесь лакей тут же с поклоном услужливо их отворил.

Наверное, мы все-таки опоздали. Ну или просто пришли последними. В просторном холле никого не было, но прекрасно слышалась музыка – похоже, в соседнем зале играл целый оркестр. На меня вновь накатила легкая паника, все-таки страшновато выбираться в высший свет. Я уже предвкушала придирчивые взгляды, наверняка ведь найдется много любопытствующих узнать, с кем же пришел Александр Арландский.

Мы направились к дверям в теоретически бальный зал – по крайней мере, музыка звучала именно оттуда. Алекс вдруг взял мою руку и положил себе на локоть.

– Так надо, – в ответ на мой недоуменный взгляд добавил: – Своеобразный язык жестов высшего света. Пока ты просто моя спутница, должна при появлении в обществе держаться за мой локоть. Когда станешь моей женой, я буду приобнимать тебя за талию. Считай, своеобразная демонстрация прав собственности.

– Все то же показушничество, – сарказмом постаралась скрыть, как слух резануло «когда станешь моей женой».

Александр мученически закатил глаза.

– Ладно, хорошо, пусть так. Но лично я ничего плохого в этом не вижу. Пусть каждый знает, что ты принадлежишь мне.