Фальшивая невинность

– Если кто-нибудь причинит ей вред, – продолжали падать веские слова, – найду лично и убью каждого.

Не дожидаясь ответа, в полном молчании Нарран де'Лавр отключил связь.

На магическом экране снова появились эльфийские машины. Они продолжали безмолвствовать – хотя, наверное, где-то между собой переговаривались по закрытым каналам.

– Можно было бы инсценировать ваш успешный побег, – криво усмехнулся Нарран. – Но уж лучше подготовить почву для возвращения.

Для чьего возвращения? Куда он планирует возвращаться? К эльфам? Но как?

– А ты? – не выдержав, я бросилась к нему. Ухватила за широкие плечи, не зная, то ли уговаривать его выйти с нами, то ли себя остаться и поискать другой выход.

– Обо мне не беспокойся, – отозвался он. – Никто из ныне живущих не знает этот замок так, как я.

– Они же… ты уверен, что замок выдержит, если решат атаковать?

– Обязательно решат, – согласился Нарран. – Я же сказал, не беспокойся.

– Хорошо, – я кивнула.

Не беспокоиться не получалось, но хотелось верить, что он знает, что делает.

Сердце отстукивало в висках, и артефакт пульсировал ему в такт. Ещё немного, и все увидят!

– Эсми, – коснулся моей руки Нарран. Приподнял свою, переплёл наши пальцы. Заглянул в глаза. – Я приду за тобой.

– Если действие артефакта не пройдёт, – слова отдавали почти ощутимой горечью, которая словно оставалась на языке даже после того, как я их произнесла.

Я вдруг поняла, до чего же страшно об этом думать. До чего не хочется, чтобы все внезапные чувства исчезли. Вот так.

Помрачнев, он продолжал смотреть мне в глаза, словно желая узнать, буду ли его ждать. Пойду ли с ним. И мне хотелось, хотелось дать ему надежду и обещание!

Но я сама не представляла, что будет после того, как из меня извлекут артефакт. Да и вообще… извлекут ли. Я слишком долго носила его в себе.

И потому лишь улыбнулась сквозь слёзы. Коснулась ладонью его щеки.

– Я ни о чём не жалею, – шепнула.

Нарран сдавил зубы, на миг мне показалось, в уголке его глаза что-то блеснуло. Но он отвернулся к другу. Кивнул твёрдо:

– Пора. Идите сюда, – указал рукой на один из экранов, видимо, имея в виду выход, который там транслировался.

– Идём, – Кальвер приблизился, взял мою руку.

– Пригляди за ней, – произнёс Нарран.

На нас он не смотрел. Отвернулся к экранам, начал что-то делать пальцами.

Но понять, что именно, я не успела: Кальвер шагнул к порталу, и через мгновение мы вышли у одного из боковых выходов, который снаружи перекрыли парочка «оводов» и «шершень». Или думали, что перекрыли.

То ли от эмоций, прожигающих всё моё естество, то ли из-за артефакта, то ли слабость снова напомнила о себе – но в голове темнело и каждый шаг давался словно по раскалённому полу.

Кальвер вёл меня за одну руку, другой я зажимала бьющий из груди свет.

Он первым вышел наружу, оставив меня под прикрытием створки.

Ближайшее «жало» взвилось к нам, но тут же нацелилось обратно за замок.

Из «шершня» выпрыгнул эльф в военной форме – я узнала одного из тех, кто отбирали меня для хранения артефакта и помогали всё организовать. Улыбнулась слабо, выходя.

Он бросился к нам, но Кальвер шёл пока настороженно, ведя и поддерживая.

Эльф подбежал, окинул его внимательным взглядом, потом подхватил меня на руки и помчался к машине.

Отсюда было хорошо видно, что Коралловый замок поменял форму. Оставаясь таким же едва розоватым, он стал походить на какую-то спираль, которая делалась всё меньше и компактнее. Из нескольких башен осталась лишь одна.

Похоже, идею техномаг действительно позаимствовал у кораллов: замок состоял из множества мелких механизмов, которые составляли единое целое. Правда, могли менять своё положение.

Эльф взбежал по небольшому откидному трапу, Кальвер вошёл следом. Меня усадили на сидение с откинутой спинкой. Развернувшись, я вцепилась в окно, попыталась высмотреть из взлетающего и разворачивающегося «шершня», что будет с замком.

– Не стреляйте в него, он отпустил нас, – пробормотала.

Эльф промолчал.

– Вы слышали?! – воскликнула я.

– Приказы отдаю не я, – отозвался эльф.

Я с отчаяньем оглянулась.

И не нашла ни острова, ни замка. Будто едва мы оказались в воздухе – они просто исчезли, скрылись какой-то неизвестной техномагиеской силой.

Значит, он мог бы… исчезнуть вот так же вместе со мной? Значит, он действительно меня… отпустил? Не потому, что не было возможности скрыться?

– Пожалуйста, сядьте спокойно, – приблизился ко мне ещё один эльф. – Я лекарь. Сейчас помогу вам…

Не слушая, я крутилась, пыталась выглянуть во все окна, какие имелись внутри просторного салона.

Кальвер, которого усадили напротив, заметил мои манипуляции.

– Всё в порядке, – произнёс, глядя в глаза. Уголки его губ приподнялись в едва уловимой улыбке.

Я обессиленно прикрыла веки.

В этот миг в плечо что-то укололо и наступила тьма.

36

Нарран де'Лавр

«Оводы» с «шершнями» ещё немного покружили. Даже попытались пальнуть в то место, где стоял замок.

Но мы вместе с островом наблюдали за всем сверху, из-под облаков.