Фальшивая невинность

Не похоже, чтобы артефакт уже изъяли. Во всяком случае, для меня ничего не изменилось. Абсолютно. Я по-прежнему думал только о ней.

Тревога за неё сжимала сердце тисками, а желание увидеть, коснуться, удостовериться, что она в порядке, казалось совершенно невыносимым.

С трудом заставив себя успокоиться, я глянул на с’Айсмета.

– Что Люсьенда?

– Испорченные эльфами следилки пока восстановить не удалось. Очень тонкая работа. Башня, в которой вы разместили делегацию, закрыта и охраняется отрядом дайтэ и Лунных. Включая потайные ходы. Никаких контактов не замечено.

Ещё какое-то время дознаватель вводил меня в курс дела. Показал несколько записей. Эльфы осторожничали, но некоторые их разговоры и переглядывания можно было трактовать двояко. А ещё они почти не вспоминали Руотания, не ругали его и не возмущались, что он их бросил и сбежал. Разве только разок поначалу.

Всё это казалось странным, но… мне больше не было дела до Люсьенды и её свиты. Я не собирался связывать с ней жизнь.

– Пойду пообщаюсь с ними, – поднялся я, прервав очередной показ. – И… нам предстоит переписать договор.

– Что-нибудь изменилось? – откинулся на спинку Слоу.

– Изменилось. Я потребую у эльфов другую невесту.

– А если откажутся? – Слоу даже не спросил, какую, будто и без того всё понял.

– Наверняка откажутся, – согласился я. – Посмотрим, что можно сделать.

– Мне с вами?

– Лучше проследи, чтобы не заявились брат с сестрицей. Мне они сейчас совершенно ни к чему. Во дворец не пускать, расставить везде как можно больше часовых.

С’Айсмет кивнул. Сквозь камни дроу, конечно, могли проникнуть практически в любое место. Но мы здесь ставили кучу магических защит, которые способны засечь, а то и задержать любого дроу. Оставалось надеяться только на это и перекрыть лазейки, которыми они воспользовались в прошлый раз.

– Это прямое противостояние королеве, – напомнил Слоу.

– Похоже на то, – отозвался я, направляясь к порталу.

И королеве. И эльфам. Но, орги им в пасть, Эсмаилья того стоила.

Портал вывел меня в башню, в центральный холл на этаже невесты. Под мрачные взгляды охранников, которые, признав своего господина, тут же поклонились, расступаясь.

Кроме них в холле никого не было. Я прошёл в двери гостиной Люсьенды.

Эльфийка в окружении трёх спутниц и оставшегося остроухого собрались там. Похоже, играли в какую-то эльфийскую игру. Переставляли разноцветные кристаллы по изукрашенному полю на полу.

С моим появлением партия прервалась. Люсьенда обернулась, приподняла брови с хорошо дозированным недоумением. На губы скользнула улыбка, будто бы даже радость.

Я больше не верил ей. Хорошо подготовленная актриса, устроившая побег Эсмаилье. Не верил, что не знала. Что Руот действовал без её ведома и одобрения.

А ещё её целью был я.

Смотрел на неё, не находя подтверждения этим мыслям, но точно зная, что не ошибаюсь. И даже если после извлечения артефакта из Эсми что-то изменится… я останусь благодарным ей уже за то, что не женился на Люсьенде.

Впрочем, показывать своих выводов я не собирался. Нужно было понять, какую линию поведения избрать.

– Ваши два часа затянулись, – усмехнулась Люси, делая несколько шагов навстречу.

Запах невинности коснулся нюха, почти возбуждая. Если бы не одна мысль: раз уж Эсми могла скрыть свою девственность, то почему бы и не наоборот?

Специально подобранный эльфами запах, чтобы убедить, будто её невинность для меня.

Но она совершенно не походила на девственницу, чем дальше, тем отчётливей я видел это. И у меня уже есть моя невинность. Другой мне не нужно.

Я даже не сразу вспомнил, о чём это она. Ах да, обещал, что её заточение продлится не больше пары часов.

– Обстоятельства, – отозвался.

Улыбнувшись, Люсьенда приблизилась. Хотела что-то добавить, обворожительно опустив ресницы. Но её лицо вдруг вытянулось:

– Вы успели жениться? Очень интересные обстоятельства.

Я попытался сообразить, о чём это она. То ли такая неудачная шутка, то ли каким-то образом узнала про нас с Эсмаильей…

Но Люсьенда развеяла недоумение, указав пальцем на моё ухо:

– На вас надета эльфийская помолвная серьга!

37

Траверта Эсмаилья

Реальность ворвалась обжигающими искрами под веки, шумом голосов, прохладными магическими волнами и почти невыносимой болью в груди. Там словно зияла рваная рана, наполненная раскалённой лавой.

Артефакт!

Я попыталась вскочить, ухватиться за грудь, но рука оказалась привязана, да и движение отдалось болезненной скачкой в голове.

– Тише, тише, – раздался успокаивающий голос.

С трудом наведя фокус, я рассмотрела среди расплывающихся пятен профессора Уливентелия, моего первого учителя в храме Эрно.

– Эль профессор! – хотела воскликнуть, но из горла раздалось какое-то сипение.

– Полежи, не двигайся, вот так.

– Что… произошло? Я помню «шершня», укол… Давно лежу? – делая огромные паузы между словами, прошептала я.

– Несколько часов. Тебя лечили. Артефакт слишком долго пробыл в тебе, нужно сделать всё осторожно. Мы боялись, что потеряли тебя. Но удалось его изолировать. Скоро будем извлекать. Не то ещё немного, и совсем с тобой сольётся. Подчинит.