Вскоре к ним присоединились Жак и Жаннетта из Канады, а затем пара из Таиланда. Интернациональная компания перетекала из бара в бар, росла и ширилась как полноводная река, вбирая в себя многочисленные притоки. Поток лиц в этой реке был изменчивым – одни появлялись, другие исчезали. Поэтому Ник совершенно не удивился, что не мог вспомнить попутчика.
Пока они стояли в очереди, Ником вновь овладело сонное отупение, сознание включилось только посреди темного квадратного зала. Впрочем, окружающее мало напоминало реальность: на полу и на стенах распускались и тут же опадали лепестки гигантских цветов, звучала медитативная музыка. Посетители активно селфили залитые цветными пятнами лица. И только тогда Ник вспомнил рекламу в журнале на борту самолета: в Токио открылся новый интерактивный музей со световыми инсталляциями. Так вот куда его занесло!
Человеко-кролик бесследно исчез. Ник забился в угол зала, уселся на пол и стал наблюдать. На смену цветам пришли падающие иероглифы и летящие птицы. Из коридора по стенам начали заползать призрачные фигуры, нарисованные контурами света.
Первыми шествовали музыканты и танцоры в старинных японских одеждах, они стучали в барабаны и приплясывали в такт монотонному ритму. За ними появились запряженные в телеги волы. На их спинах восседали огромные жабы, мерно помахивая веерами и разевая беззубые рты. Следом скакали группы гигантских зайцев со зловещими мордами – в темноте ярко светились глаза, ноздри, волоски на морде и небольших бородках, впадины длинных ушей. В однообразных движениях странной процессии было что-то жутковатое, Ник почувствовал легкий, но неприятный озноб.
Один из зайцев отстал от группы, стоявший рядом мальчик-подросток протянул руку к стене и дотронулся до контуров призрачного зверя. Заяц вдруг повернул жуткую морду, но смотрел не на мальчика – раскосые горящие глаза уставились прямо на Ника. Тот съежился под неожиданным взглядом. Заяц помедлил пару секунд, затем отвернулся и все теми же размеренными прыжками отправился догонять собратьев. Ник обхватил себя за плечи, теперь его трясло не на шутку.
По мере удаления процессия начала бледнеть и наконец растаяла, а в зале снова стали распускаться огромные цветы и разбрасывать повсюду лепестки. Ник постепенно расслабился и не заметил, как задремал.
Ему снилось, что посетителей музея охватила эпидемия ханахаки5
, – цветы прорастали изнутри, разрывали кожу, лезли из глаз и ушей, кровь заливала лица. Люди с дикими воплями метались по залу. Ник в ужасе собрался бежать, но ноги словно приросли к полу. Вдруг рядом с ним на стене появился тот самый призрачный заяц. Он ухмыльнулся, обнажив выступающие передние зубы, и произнес: «Если хочешь выжить, стань одним из нас». Заяц потянул к Нику полупрозрачную лапу, и тот в ужасе проснулся.В зале уже никого не было, приятный женский голос в динамиках предупреждал, что музей закрывается и просил посетителей поторопиться. Ник вскочил и тут же едва не упал – ноги затекли от неудобной позы. Он медленно побрел к выходу из зала.
В коридоре было пусто и темно, только на стенах светились белые стволы бамбукового леса. Здесь звучала другая мелодия – более таинственная, в ней явно прослеживались мистические нотки, словно композитор специально хотел нагнать жути. Ник почувствовал безотчетную тревогу, обернулся и увидел, что прямо за ним следует знакомый заяц. Призрачная тварь кралась меж стволов бамбука, раздвигая стебли передними лапами, и уже успела поравняться с Ником. Он бросился бежать.
Ник не представлял, сколько времени пытался оторваться от преследования. В правом боку больно кололо, дыхание с трудом вырывалось из горла, ноги заплетались, а чертов призрак, созданный контурами света, не отставал ни на шаг. Наконец Ник остановился и, тяжело дыша, согнулся пополам. Перед глазами плыли темные круги. В отчаянии он выпрямился, повернулся к преследователю и хрипло закричал:
– Чего тебе нужно?
Заяц не ответил, лишь ухмыльнулся и протянул полупрозрачную лапу, точь-в-точь, как было во сне. И наступила тьма…
***
…Ник очнулся все в том же коридоре, только бамбуковые стволы теперь были не сбоку на стене, а прямо перед ним. Он брел между светящихся стеблей, раздвигая их руками.
Боковым зрением Ник уловил движение и услышал разговор на японском. Он почувствовал прикосновение к правому плечу и невольно обернулся. Японская девочка-подросток отвела руку, повернулась к нему спиной и стала делать сэлфи. На экране ее телефона Ник увидел огромного зайца, нарисованного на стене контурами света. Он приподнял руку, и заяц на экране двинул переднюю лапу вверх. За спиной девочки вдруг появился человек, как две капли воды похожий на Ника. Того, прежнего Ника, каким он привык себя видеть. Человек усмехнулся, обнажив выступающие передние зубы.
В чреве Юггота
Андрей Каминский
– Умри во имя Митры! Пусть Ариманий заберет твою мерзкую душу!