Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

Они накинулись столь внезапно, обрушившись со всех сторон, что легионеры побоялись стрелять, опасаясь задеть своих товарищей. Вместо этого они принялись рубить чудовищ лазерными ятаганами – и тут же выяснилось, что вместо крови в жилах тварей текла кислота, прожигающая скафандры насквозь. Множество легионеров, крича от боли, умерло в страшных муках, прежде чем воины Митры истребили нечестивых отродий.

На следующем ярусе перед легионерами открылся огромный бассейн, наполненный до краев черной, как смоль, жидкостью. В ней плавали существа, напоминавшие одновременно кальмаров, акул и крокодилов, с острыми зубами и мощными челюстями, прокусывавшими сплав скафандра.

Затем легионеры столкнулись с крылатыми созданиями, похожими на летучих мышей и москитов, с полупрозрачными черными крыльями. На очередных ярусах им пришлось сражаться и с ползучими студенистыми тварями, вроде исполинской помеси медузы с амебой и с множеством иных, не менее жутких тварей.

Но, несмотря ни на что, легионеры упорно шли вперед. Вел их Хеллборн, преисполненный, как праведного гнева, так и скорби по погибшим воинам. У него не мелькнуло и мысли о том, чтобы повернуть назад, как не посмел бы заявить что-то подобное хоть кто-то из легионеров. Умереть или победить – третьего пути не было дано Первому Марсианскому. Исполнение долга перед Светоносным Митрой – вот лучшая память и лучшая месть за погибших собратьев!

Но вот ярусы кончились – в самом сердце черной пирамиды, в неизмеримых безднах, взору легионеров открылся новый зал. Здесь не было ни ужасающих чудовищ, ни следов жесточайших пыток или иных свидетельств дэванической злобы Ми-Го. Не было здесь и идолов жестоких культов, лишь слабые отголоски которых доносились до Гайи. Гладкими были блистающие чернотой стены, словно застывший мрак раскинувшейся за Короной Гелиоса межзвёздной бездны, зловещим стражем которой стал Юггот. В центре же зала красовался Черный Камень – полупрозрачный кристалл со множеством неровных граней.

– Здесь! – произнес Хеллборн.

Люди разошлись по залу и стали осторожно устанавливать в разных его концах зловещие устройства, хранящие в себе сжатую мегаплазму. Когда они оставят Юггот, взрыв невероятной мощности уничтожит и пирамиду, и город Ми-Го. Сам же Хеллборн, преисполненный праведного негодования, решил самолично уничтожить главную святыню проклятых ксеносов. Приказав остальным отойти, он направил разряд ярко-голубой плазмы прямо на Черный Камень. Яростно ревущее пламя расплавило каменную глыбу, растекшуюся по полу облаком черного дыма.

Предчувствие непоправимой беды объяло Хеллборна сразу после этого рокового выстрела. Вспыхнули световые гранаты, заговорили плазменные ружья, но все световые вспышки тонули в набухавшей, стремительно растущей туче, столь же черной, что и уничтоженный Хеллборном камень.

Внезапно командир легионеров осознал, что объявшая его жажда разрушения, как и весь этот безумный поход вглубь черной пирамиды, были дэваническим внушением богомерзкого существа, более страшного нежели все, что им довелось встретить на этой проклятой планете. В голове Хеллборна всплыл прочитанный им вскользь отрывок из «Книги Червя». Строки, казалось, начисто забытые возникли в его голове столь же ясно, как если бы перед ним лежала та самая проклятая книга, открытая на нужной странице.

«В безграничной холодной Пустоте, вращается Черный Юггот, где в полном безмолвии пребывает Ксаксаклут, Властелин Ужаса. Веками он томится в Черной Бездне, терзаемый великим голодом, но Ми-Го, страшась внемировой Твари, удерживают его взаперти знаком Черного Трапецоида».

Мрак, вышедший из Черного Камня, меж тем сгустился в ужасающее существо. Уродливое раздувшееся тело покрывало нечто, походившее на длинный черный мех, но при ближайшем рассмотрении оказавшееся множеством темных гибких щупалец, каждое из которых оканчивалось змеиным зевом. В этой извивающейся поросли копошились многоногие твари с острыми жвалами.

Огромные лапы, походили на разлапистые дерева, с когтями длиной в человеческую руку. Из области живота свисали длинные зеленовато-серые щупальца с красными ртами-присосками, вместо ног также извивалось множество щупалец, оканчивающихся козьими копытами.

Венчала же весь этот ужас уродливая голова, в которой причудливо слились черты козла, дракона и некоего кровососущего насекомого вроде клопа. Мощные рога доставали почти до потолка, длинный красный хобот выскакивал вперед, словно змеиный язык. Под ним лязгала огромными клыками чудовищная пасть. По бокам головы ритмично подрагивали некие отверстия, напоминавшие жабры.