Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

Они спустились по каменной лестнице и оказались в обширном зале, чьи дальние своды терялись во мраке. Вдоль стен высились исполинские статуи, все из того же черного камня. Они изображали невыразимо омерзительных существ, немыслимых во Вселенной, сотворенной всеблагим Ормаздом.

Чудовища с перепончатыми крыльями и оскаленными клыками, покрытые чешуей, хитином и мехом, тянущие к ним когтистые лапы, щупальца, клешни и хоботы. В самом Друдж-Дите, обители Аримания, не могло быть подобных тварей – от имеющих отдаленное сходство с человеком, до совершенно неописуемых отродий, не похожих ни на что вообще.

В конце зала зиял чернотой зев входа, за которым обнаружилась лестница, уводящая вниз. Спустившись, легионеры обнаружили следующий зал – еще больший, чем прежде. Вдоль стен на полках стояли массивные цилиндры из незнакомого блестящего металла.

Посреди же зала возвышалось нечто вроде столов, словно выросших из черного камня. И на этих столах, залитых кровью, лежали части человеческих тел и аккуратно рассортированные внутренности – сердца к сердцам, печень к печени. Но особенно много было здесь голов, отделенных от тела – и в иных из них легионеры с гневом узнали своих товарищей, имевших несчастье ранее попасться в плен. Макушки черепов были аккуратно срезаны и зияли пустотой – кто-то заботливо вынул из черепной коробки все мозги для какой-то своей цели.

Ужасная догадка пронзила Хеллборна, вспомнившего некоторые страницы запретных гримуаров. Он щелкнул динамиком, многократно усиливавшим все звуки за пределами скафандра, и в его уши ворвался многоголосый шепот, полный отчаяния и боли. С невольным трепетом он осознал, что эти голоса – говорившие на чистом гаяйнском языке – исходили из металлических цилиндров.

Не обращая внимания на недоуменные взгляды легионеров, он ухватил с полки ближайший цилиндр и как следует приложил его о стол. Хрупкий металл треснул, из него пролилась прозрачная жидкость, а вместе с ней на стол вывалился влажный серый комок, пронизанный кровянистыми извилинами. Прежде чем отделенный мозг умер окончательно, Хеллборн услышал в динамиках затухающий благодарный отклик обретшего, наконец, покой создания.

У легионеров не было времени, чтобы одарить смертью все эти плененные разумы – дело, которое им предстояло впереди, не терпело отлагательств. Бросив последний скорбный взгляд на металлические цилиндры, Хеллборн вышел из комнаты.

Легионеры последовали за ним, спускаясь на следующий ярус. Он напоминал огромный колодец, со стенами выложенными плитками черно-зеленого камня. Слизь на стенках колодца испускала зеленоватое свечение, и в этом мерцании Хеллборн видел, как из трещин высовываются усики, клешни, щупальца, поблескивают чьи-то глаза. Под слоем слизи порой угадывались изображения неких тварей, но легат уже не тратил времени, чтобы присмотреться к ним.

Только запоздалый писк датчиков, заставил Хеллборна переключить экран верхнего обзора. С невольным криком он шарахнулся от шевелящихся у него над головой длинных щупалец, окруживших пульсирующую зубастую пасть. За ней тянулось длинное слизистое тело, напоминавшее исполинскую кишку. Голодным огнем светилось множество красных глаз. Вспышка плазмы испепелила мерзкую тварь, но в следующий миг пол закишел подобными же тварями.

Огромные пасти клацали зубами, длинные щупальца оплетали ноги людей. Несколько легионеров, погребенные под колышущейся слизистой массой, отстреливаясь вслепую, поразили своих же товарищей, исчезнувших в огненной вспышке вместе с облепившими их тварями. Покончив, наконец, с ползучей мерзостью, легионеры спустились еще ниже.

Новый зал оказался еще больше предыдущего, с бездонным провалом посреди пола. Не успели легионеры Митры сделать несколько шагов, как в их слуховые аппараты ударил оглушительный вой и из черного провала хлынули потоки слизи. За ними появилась безобразная белая башка с множеством мерцающих алых глаз. Она венчала длинное червеобразное тело, ползущее подобно слизню. В обхвате чудовище превышало слона, голова же была размером с быка. От жуткой морды поднимались толстые щупальца, окружившие шевелящейся бахромой пульсирующий зев, полный острых зубов.

Длинные щупальца разом ухватили с десяток легионеров, отправляя их в пасть – и даже несокрушимый доселе сплав не выдержал давления ужасающих клыков. В следующий же миг искрящаяся плазма испепелила дергающуюся тварь, но, даже умирая, она прихватила с собой еще несколько человек. Их изуродованные останки были преданы огню вместе со слабо шевелящимся телом монстра, после чего легионеры спешно покинули ярус, ставший для их товарищей местом последнего упокоения.

С каждым новым ярусом их атаковали все новые твари, еще страшнее и опаснее, чем прежние. В следующем зале, изрезанным, будто сотами, множеством небольших пещерок, на легионеров напали существа похожие одновременно на ящериц, муравьев и богомолов. На задних лапах они были, чуть ли не в человеческий рост, длинная морда оканчивалась отвратительной пастью.