Фантастический Калейдоскоп: Ктулху фхтагн! Том II

Нечестивыми дарами осыпал бог жрецов, удовлетворявших его звериную похоть, ибо помимо кровавых жертвоприношений, Себеку, как богу плодородия, посвящались разнузданные оргии, в которых заставляли участвовать прекраснейших юношей и девушек Египта. Священные блудницы танцевали перед статуями того, кого звали «Оплодотворяющим» и «Владыкой семени бога», а в бассейнах рядом плескались крокодилы, которым швыряли рабов и пленных. Да и сами жрецы во время своих отвратительных оргий убивали и поедали людей – ведь Себек это «тот, кто ест, совокупляясь».

Именно такие зверские обряды, в конце концов, привели к восстанию, и Нефрен-Ка был свергнут с трона. Согласно преданию, новый правитель стер все следы его владычества, уничтожил храмы Ньярлатхотепа и изгнал его отвратных жрецов. Сама «Книга мертвых» была переписана с тем, чтобы истребить саму память о Нефрен-Ка.

Но в колдовских книгах, подобных «Некрономикону» или «Тайнах Червя», сохранились упоминания о Черном Фараоне. Там же говорилось, что святотатец бежал далеко на юг, в «чумные болота», где стояла гробница, много старше Египта: наследие темных дочеловеческих времен, когда Ньярлатхотеп в человеческом обличье ходил по Земле. В книгах говорилось, что Нефрен-Ка, совершил там последний ритуал, взывая к Ньярлатхотепу, но в чем он заключался, никто не знал.

Все это на одном дыхании профессор вывалил на нас, ошарашенных валом обрушившихся сведений. Не давая нам перевести дух, профессор, загадочно улыбаясь, добавил, что это была лишь прелюдия к самой главной новости.

Оказывается, месяц назад к нему обратился с просьбой о встрече человек, крайне далекий от египтологии и вообще науки. Звали этого человека Роберт Джонс, и был он пилотом вертолета частной авиакомпании, выполнявшей рейсы между Эфиопией и Южным Суданом. В один из таких рейсов, Джонс пролетал над болотами Судда – бескрайней топью, образованной разливами Нила. Неожиданно от болота поднялся туман – хотя все прогнозы обещали ясную погоду, – из-за которого Джонс отклонился от курса и приземлился на речном островке, не нанесенном ни на одну карту.

На этом острове и стояло причудливое сооружение из черного камня. Даже Джонс, при всем своем дилетантстве, понял, что набрел на нечто неординарное. Он сфотографировал здание с нескольких сторон, как можно точнее определил координаты. Вскоре туман рассеялся, и Джонс вылетел в Джубу. Там он подал рапорт на увольнение и отправился в Найроби, чтобы оттуда вылететь уже в Лондон.

Как ни странно, у летчика и профессора нашлись общие знакомые, которые и посоветовали Джонсу обратиться к Пенворду. Едва глянув на снимки, профессор понял, что столкнулся с чем-то неординарным. Он заставил Джонса по нескольку раз повторить ему всю историю. Сразу после ухода летчика, Пенворд кинулся к своей богатейшей библиотеке.

Проведя бессонную ночь, уже к утру, археолог нашел искомое – в колдовской книге «Де Вермис Мистерис» или «Тайны Червя». После этого он еще раз вызвал к себе Джонса и, получив клятвенные заверения, что вертолетчик без труда найдет остров заново, профессор начал готовиться к экспедиции. Для этого он и вызвал нас.

– Я не могу получить финансирование от университета, – с сожалением сказал Пенворд, – потребуется согласование, которое займет, по меньшей мере, год. Не уверен, что Джонс будет молчать все это время – точнее уверен, что не будет. Но, если со мной будет несколько толковых молодых людей, не равнодушных к славе первооткрывателей – уверен, что мы добьемся успеха. Никто больше не станет сомневаться в том, что египетская цивилизация является исконно африканской – наше открытие навсегда похоронит нелепые расистские теории, отрицающие это.

Последний аргумент пришелся по душе Салли Каннингэм – красивая голубоглазая блондинка была ярой активисткой антирасистского движения, участвуя во всех демонстрациях за ликвидацию расовой дискриминации. Я тоже участвовал в шествиях против расизма, но мой энтузиазм сильно уступал пылкости Салли.

На одной из демонстраций мы и познакомились с Джамалом Куолем – выходцем как раз из Южного Судана. Рослый, идеально сложенный нилот, с иссиня-черной кожей, вышагивал на демонстрации в национальной одежде с величием черного короля, чем произвел на девушку сильнейшее впечатление. Завязав с ним разговор, Салли к концу демонстрации шла с Джамалом в обнимку, размахивая плакатом о важности черных жизней.

По завершении шествия, мероприятие, по уже сложившейся традиции, продолжилось в роскошном пентхаусе Салли. Я и другие активисты, пили пиво и курили марихуану, тогда как доносившиеся из соседней комнаты звуки яснее ясного показывали, как именно белая англичанка собирается искупать грехи предков-колонизаторов перед народами Африки.