Фантомные боли железных грифонов

«Надо как-то подобраться к Хиддену и выяснить, на чьей он стороне, — подумала Сага, сделав ещё один глоток из бутылки. — И перетащить на свою. Как-то…» Она мрачно хмыкнула: а то не догадывалась — как. Но такой вариант, хоть он и казался самым простым и очевидным, её не устраивал.

— Как же мне не хватает тебя, Инвар! — прошептала Сага. — Как же чертовски мне тебя не хватает…

«И как бы так сделать, чтобы Хидден поработал над сканом, но не залезал слишком глубоко, дабы не обнаружить то, что ему не стоит обнаруживать?..»

Она рухнула в кресло, закинув скрещённые лодыжки на угол стола. Неспеша допила вино, глядя в низкий серый потолок. Потом нетвёрдо поднялась, сняла с растущего из стены корявого крючка косуху и вышла из комнаты.

Усатый охранник с привычным радушием поприветствовал её на входе в Каланчу, Сага привычно ему не ответила. Привычно поднялась до пролёта между пустыми этажами, привычно села на ступеньки, упёрла локти в колени, запустила пальцы в волосы. На то, чтобы восстановить дыхание, понадобилось минут десять, и дело было вовсе не в подъёме по лестнице и даже не в количестве выпитого вина. Мысль, которую она старательно игнорировала последние несколько месяцев, с настойчивостью дятла принялась долбиться в висок, вызывая нестерпимую мигрень.

Если удастся отредактировать код, Инвар в теле грифона сможет закончить начатое. Но если удастся отредактировать код, скан личности Инвара станет максимально близок к Инвару живому. Он вновь будет её мужем, только без тела, «в цифре». И сможет ли Сага отпустить его теперь, снова попрощаться? Сможет ли пережить боль утраты, которая во второй раз — она это чувствует уже сейчас — окажется не меньше, чем в первый?

— Лана, — звучал в голове утешающий голос Стали из прошлого, казавшегося сейчас невообразимо далёким — прошлого, когда они доверяли друг другу настолько, что наедине обращались по именам, — ты не хуже меня знаешь, что этот скан — это не Инвар. И даже не его бестелесная душа. Это цифровой продукт, списанный с его разума, но всё-таки не являющийся в полной мере человеческим. Он неживой, Сага, это всего лишь имитация.

Голос в её голове креп, приобретал строгие холодные нотки. Два отрывка из разного времени склеились в памяти в один.

— Вы учёный, доктор Сага, и кому, как не вам, понимать нюансы! Учитесь относиться к скану Варвара как к рабочему материалу, ибо это уже не ваш муж и никогда им не станет. Вы не имеете права сейчас расклеиваться, на это нет времени. Нужно продолжать работу.

— Легко говорить, когда вас это не касается, Сталь! Сами бы вы как работали с таким «материалом», как думаете? Смогли бы вообще? Вы понятия не имеете, чего от меня требуете!

Сталь склонилась к ней через стол, опершись на него ладонями, будто собралась отжиматься. Поверх очков сверкнул гневный взгляд.

— Я, доктор Сага, — процедила она, и Сага впервые ощутила, насколько холодным может быть её голос, — не один год проработала с функциональным сканом своей двенадцатилетней дочери, которую врачи не смогли спасти от лейкоза. Я знаю, о чём говорю!

Сага вздрогнула, словно проснулась от страшного сна, поднялась на ноги, пошатнувшись, ухватилась за стену. В ушах шумело, будто море мыслей в голове билось о скалы черепной коробки. Сегодня она всё-таки здорово перебрала. Сага сжала пальцами виски, сделала несколько глубоких вдохов и пошла наверх.

Свет в Грифоньем зале в этот раз включился до того, как она туда вошла. Посередине всё так же дремал Унн-Уран, спрятав клюв меж передних лап. В горле Саги возникло знакомое ощущение, словно там застрял ком влажной медицинской ваты. «Представить, что это сладкая вата из парка аттракционов… И вот она тает в горле, рассасывается…» Не помогло.