Фантомный бес

— А знаете что, дорогой Алекс. Приходите-ка завтра с утра. Часиков в десять. Мы вместе позавтракаем. И вы расскажете об этом подробнее.

Лицо Сакса просветлело.

— Непременно приду. Завтрак с президентом! Это большая честь для меня.

Саксу не спалось. Он дважды покидал свой номер в вашингтонском отеле и бродил по парку, подбирая нужные слова. Но утром в Белый дом он явился с головой холодной и ясной. Завтрак проходил в дружеской обстановке. Говорили о всяком, шутили. И вдруг президент сделался серьезным.

— Вот вы не трогаете вчерашнюю тему, хитрый и лукавый мой советник. Побаиваетесь. Понимаю. А я ночь почти не спал. И должен сообщить вам, что хотя и с сожалением, но принял решение пока этот проект отодвинуть. Деньги, мой друг. И всякое прочее…

— Я тоже это понимаю, — вздохнул Сакс. — Но должен вам кое-что напомнить. Подобный случай уже имел место в истории.

— Вы серьезно? Когда же это?

— Довольно давно. К императору Франции пришел один американский изобретатель. По имени Роберт Фултон. И предложил проект парохода. Французский флот, заметно уступавший английскому, за считаные годы мог его превзойти. Пароходам не нужен ветер. Судьба Британии висела на волоске. Император знал про попытки паровой тяги для пушек, но в паровую машину на корабле он поверить не мог. И Фултона прогнал.

— Постойте! — Рузвельт даже порозовел. В душе его, так и не забывшей грозное море, встали пенистые волны и дымные трубы линкоров. — Постойте. Мне кажется, я осознал.

— Кажется? — осторожно усмехнулся Сакс.

— Да нет, я действительно вник. Пелена с глаз свалилась. Мой бог! — Он хлопнул в ладоши.

Вошел секретарь.

— Будьте любезны, пригласите моего советника по вооружениям.

Секретарь молча кивнул и исчез. Уже через несколько минут вошел генерал Уотсон, советник президента, которого в узком кругу все называли Па. Он дружески кивнул Саксу и застыл.

— Па, — Рузвельт протянул ему письмо Эйнштейна. — Это требует срочных действий.

Генерал быстро пробежал письмо глазами.

— Я все понял, — сказал он. — И уже примерно знаю, с чего начать. Я могу идти?

— Погодите! — Рузвельт еще больше порозовел. — Такое дело надо спрыснуть. — Он снова хлопнул в ладоши.

— Вот что, мой друг, — сказал он появившемуся секретарю. — Пусть поищут в моих запасах бутылку коньяка «Наполеон». И тащите ее сюда.

Бутылку принесли, коньяк разлили по бокалам.

— Ну что же, господа, — сказал Рузвельт, поднимая свой бокал. — За великое начинание!

19 октября Рузвельт написал Альберту Эйнштейну ответ: «Мой дорогой профессор! Я хочу поблагодарить Вас за ваше недавнее письмо и интересные сведения. Я нашел их столь важными, что созвал комитет, в который вошли глава бюро стандартов Лайман Бриггс, а также избранные представителей армии и военно-морского флота, которые тщательно исследуют возможности Вашего предложения, касающиеся урана. Я рад сообщить, что доктор Сакс будет сотрудничать с этим комитетом, и я считаю, что это самый практичный и эффективный метод работы по данной теме. Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность».

Смертоносное излучение и коза

21 октября 1939 года на первом секретном заседании Консультативного комитета по урану Лео Силард рассказал военным экспертам о ядерных исследованиях, о цепной реакции и о возможности создания реактора на основе окиси урана и графита, который замедляет нейтроны и тем предотвращает взрыв. А далее открывается путь к невиданному доселе оружию. Слушатели не скрывали своего скепсиса. Восторженность президента Рузвельта в них не проникла. Одна небольшая бомба, превосходящая по мощности эшелон с тротилом? Да кто ж в такое поверит! Однако они деликатно молчали. Пауза затянулась, и тогда встал молодой, но не по годам смелый Эдвард Теллер. «Я понимаю вас, господа, — сказал он. — Военным специалистам и инженерам мы предлагаем поверить в новейшую атомную теорию, еще мало известную даже ученому люду. Сверх того, на такой невесомой базе, как вера, мы предлагаем строить заводы. Однако вера, о которой толкуем мы, весьма весома. У нас все трижды просчитано. И подтверждено рядом успешных экспериментов. Да, правда, это эшелон тротила, упакованный в один чемодан. Дико, но факт! Мы готовы ухватить за хвост совершенно фантастическую птицу. И если мы не займемся этим, история нам не простит. Более того, вскормленная чужими руками, эта птица может клюнуть нас. И пребольно».