Фаранг

— Да-да, смешно, о Пробуждающей твердят уже полтыщи лет… Вот-вот проснется, вот-вот, и это вот-вот длится и длится… Но поверь — теперь это не шутки. Спящий слышит Пробуждающую… Она еще мала, но уже скоро она подрастет и войдет в силу! Осталось немного времени. Год-два-три. Ты ведь понимаешь, что никто не знает, что случится, если Спящий все-таки пробудится.

— Это да…

— Конец света… или новая жизнь, или старая жизнь, но получше чем была — справедливая! Ведь Маэт давно низвергнут и никто не помешает Измаверу творить добро так, как оно его понимает…

Маэт, напомнил я себе, это местный дьявол, низвергнутый в шлюзы Измавером. Крестьянин упоминал его в негативном контексте. Только у Измавера, видимо, силенок после боя не хватило на добрые дела — он и уснул.

— Но нужно ли Спящему вообще просыпаться? — продолжал рассуждать Йорик. — Впрочем, это старые разговоры, помнится, наши общие покровители хотели его пробуждения… А вот мои новые покровители — не хотят…

— А кто твои новые покровители, Йорик?

Толстый прохвост улыбнулся, поскреб жировой депозит, что выпирал из фартука оплывшей глыбой.

— Ты же догадываешься, на кого я теперь работаю. Но напрямую я тебе не скажу. Барон Урхолио — их человек. Подумай сам. Жрецы Неспящих… Или Свет… Или Алая Пасть. Или Кобальд… А может, Прежние. Попытайся угадать.

Я сделал вид, что задумался. Все эти имена и наименования Лис, разумеется, знал, но раскодировать воспоминание о каждом даже в минимальных подробностях стоило бы мне, наверное, нескольких лет жизни. Лучше молчать и на ус мотать. Копить информацию. Я не глуп, думать — умею. Постепенно узнаю обо всем. Если выберусь от корчмаря живым.

Йорик отхлебнул из рюмки и сказал:

— Маэт, как всегда, обещает больше нам, простым смертным… и не простым… магам… тоже.

— Низвергнутый?

Корчмарь скроил хитрую рожу.

— О, всякий низвергнутый рано или поздно может вновь подняться на гору… Что и происходит…

— Хочешь сказать, Маэт тоже… говорит?

Йорик усмехнулся загадочно.

— Где же ты пропадал, Джорек? Неужто не слышал… новости? Говорит — не то слово. Сначала шептал, а теперь буквально вопит. Осталось совсем мало времени до его явления… Вопрос в том, кто придет и возьмет власть над миром раньше. Маэт — или Измавер? Гонки начались. Мои покровители за Маэта. Ну а тебе, я думаю, все равно — лишь бы платили?

Я промычал невнятное.

Попал — так попал. Гонки богов… и между ними — Джорек Тихович Громов!

Йорик скуксился.

— Ладно, перейдем к делу, чтобы сохранить немного времени. Моим покровителям срочно требуется от тебя услуга по твоему классическому

профилю.

Классическому профилю? Какой же у меня профиль, скажи, Йорик? Римский или греческий? То, что ты не знаешь про Тиху Громова, я уже понял. Что ж, продолжаем играть втемную.

— Мой профиль? Хм… Я готов тебя выслушать.

Толстые губы корчмаря растянулись в улыбке.

— Ты всегда был умен, Лис. Я в тебе и не сомневался. Сделаешь ты вот что. Доберешься до Кустола в кратчайшие сроки… Кустол — это столица Корналии, разумеется… Где после пропажи Кеми-Кредигера Мэйса правит принцесса Кеми Орнела, которую ты слегка потрепал… за шейку… А братца ее, хм-м-м… мда.

Он сделал значительную паузу, будто ждал от меня подробностей. Я предпочел отмолчаться.

— Оружие и все полагающееся получишь от меня. Сам видел — у меня тут работа, фактория…

Досталась в наследство от Азартота. Тварюшек из Сумрачья охотнички ко мне привозят, а дальше я их своим покровителям отдаю… или Прежним… А часть продаю барону Урхолио, у него в замке два чокнутых раба-алхимика, с их помощью тоже надеется… отыскать вечную жизнь! — Йорик хмыкнул презрительно. — Сегодня продал лярву. Навар неслабый.

— Да уж, — сказал я, чтобы поддержать разговор. Интересно играть вслепую, но только до тех пор, пока тебя не раскусили, не отобрали слепую и не взвесили тебе люлей.

— Ну вот, — промолвил Йорик слегка утомленно. — Ты нужен моим покровителям в Корналии. Доберешься до Кустола в кратчайшие сроки. — Он явно повторял чью-то инструкцию. — Знаю, там тебе рады не больше чем бешеной собаке, после того, что ты натворил, но ты же умелец, прикинешься ветошью. — Глаза корчмаря закрылись, он сделал вид, что задремал, но я чувствовал, как цепко изучает меня в щелочки между веками.

Яджи чем-то зашелестели. Конфеты жрут, что ли? Поделились бы с Лисом. Я, вообще, сладкоежка. Я-Тиха. И я-Джорек. Ушастый тоже любит сладкое, даром что собаки и лисы не едят конфет.

Йорик вскинулся:

— Ась?.. Чуть не уснул, вот оно… оно… что оно? О чем я тебе говорил? — Он в насквозь фальшивом жесте приложил ко лбу пятерню. — Ах да, да-да! Ты проберешься в Кустол, окольными путями, разумеется, даже не вздумай идти сквозь Сумрачье! В Кустоле года два уже, как окопался человечек именем Аврис Сегретто. Не слыхал?

— Что-то не припомню.

— Запомнишь имя, или мне записать на бумажке, хе-хе? Аврис Сегретто. Человечек. Мелочь пузатая… но опасная. Ты найдешь его.

В случае, когда ты связан, а за спиной топчутся великаны, способные сломать твои руки, а заодно и шею, лучше не спорить.