Фата моргана

А что если втереться к нему в доверие? Это была не ахти какая мысль, но попробовать мне, пожалуй, стоило.

"Сначала надо ввязаться в бой, а там уже видно будет"! — так, кажется, говорил Наполеон.

Я решил использовать для своих целей найденный мной самородок. Улучив момент, когда рыжий остался за столом один, я заявил ему, что у меня есть к нему важный разговор. Мой собеседник не проявил особого удивления, и отвел меня в сторону.

— Ну, я слушаю, — изрек он.

— Рудольф Валентинович! Я тут одну штуковину нашел,— сказал я, вытаскивая из кармана свою драгоценную находку, — мне кажется, что я должен отдать это вам.

— Где ты это нашел? — вскинул брови рыжий.

— Породу перебирал, и нашел!

— Вот черт, я же там металлоискателем все обработал... Как я мог его пропустить!

— Все бывает, — я пожал плечами.

— Кроме меня, ты кому-то это показывал?

— Нет, никому!

— А почему ты принес самородок мне? — Рудольф пристально смотрел мне в глаза.

— У меня нет никаких шансов унести это отсюда, — снова пожал плечами я, — но если все узнают о моей находке, это может внести некоторую неразбериху в нашем "дружном" коллективе. Больше, чем неразбериху! А мне хочется уехать отсюда целым и невредимым...

— Да, золото штука опасная... Если бы те дамы, которые носят золото, знали сколько на нем крови! Кровь египтян и ассирийцев, майя и римлян, европейцев и китайцев, белых и черных... — ну, да ладно, это пустая болтовня... Но ты поступил правильно, — внезапно вернулся к действительности Рудольф, — и я постараюсь сделать так, чтобы ты вернулся домой целым и невредимым!

— Спокойной ночи! — сказал я.

— Приятных снов! — усмехнулся Рудольф.

Если бы я мог ему доверять! Но именно в этом случае я был бы полным ослом.

Утром произошли перемены, весьма удивившие членов нашей бригады. Рудольф внезапно объявил, что берет меня в маршрут. Мое внезапное повышение вызвало особенное недовольство у Кремня.

— А на "грохот" кто пойдет? — злобно оскалился он.

— С Кривым пока поработает Юра. Ты сегодня пойдешь один!

— С какого это рожна?

— Мои приказы не обсуждаются! — отрезал рыжий.

Я надел брезентовую куртку и накомарник. Как только мы покинули лагерь, стаи этих мерзких насекомых облепили нашу одежду так, что я не мог рассмотреть на куртке идущего впереди меня Рудольфа ни кусочка чистой ткани, — такого количества кровососов я никогда не видел!

Идти по тундре было непросто. Тяжелый рюкзак с продуктами, примусом, и складным металлоискателем, оттягивал мне плечи. Верхушки кочек были неустойчивыми, поэтому нам приходилось ступать между ними. Ямы между кочками были узкими и кривыми, несколько раз я оступился. Геологический молоток с длинной, почти метровой ручкой служил мне дополнительной опорой. Перевернув его вверх ногами, я пользовался им, как тростью, чтобы не упасть.

Привычный к такой обстановке, Рудольф двигался ловко и быстро. Коричневая кобура с пистолетом висела у него на поясе, и у меня мелькнула мысль о том, что если я сломаю здесь ногу, рыжий пристрелит меня без всякого сожаления. В отличие от меня он шел налегке, на его плече висела лишь полевая сумка с компасом и картой.

Через два часа быстрой ходьбы, я почти выбился из сил. К счастью, скоро мы вышли к небольшой речке. Сквозь узкое ущелье речной долины виднелось море. Облака рассеялись, выглянувшее солнце обласкало нас светом, и окружающий пейзаж моментально окрасился в синий, голубой, и зеленый. Если бы я не знал, где нахожусь, то мог бы принять этот ландшафт за крымский.

— Здесь мы сделаем привал! — сказал Рудольф.

Стаскивая с головы накомарник, он уселся прямо на землю. Поколебавшись, я скинул рюкзак, и последовал его примеру. Здешняя тундра была сухой и мягкой, на кочках в изобилии росла перезревшая голубика и какие-то разноцветные цветочки. Легкий бриз приятно обдувал лицо, и в этом месте почти не было комаров. Рай, да и только!

Мы с Рудольфом молча выкурили по папиросе.

— Только не забывай гасить огонь. Сухая тундра горит как порох, а пожары нам вовсе ни к чему! — сказал он.

Я тщательно загасил окурок о подошву сапога. Перекурив, мы приступили к работе. Мой напарник работал с металлоискателем, а я начал промывку песка в указанном месте. Как я ни старался, мне никак не удавалось смыть тонкий черный песок, в котором отчетливо поблескивали желтые крупинки. Подошедший Рудольф сказал мне, что это в порядке вещей, и теперь я выгребал в мешок мокрый песок вместе с золотом.

Настало время обеда. Сначала я сварил гречневую кашу с тушенкой, а затем, ополоснув котелок, заварил в нем крепкий чай. Я подумал о том, что мне надо завести с Рудольфом какую-нибудь отвлеченную беседу, тогда я сумею войти в доверие, и ближе подойти к преследуемой мной цели, но рыжий внезапно заговорил сам. По сравнению с тем, как он разговаривал со мной до нашей вылазки, голос его звучал удивительно благодушно.

— Тебя удивило, что черный песок не хочет уходить из лотка?

На самом деле мне было глубоко наплевать на это, но я не мог не поддержать беседу, поэтому кивнул головой:

— Да, удивило.