Фатум (СИ)

   Но время шло, а фаланга ополченцев по-прежнему оставалась на своём месте, сдерживая напор многократно превышающих по численности солдат Лавайе. Причиной тому были размеры копья. Именно из-за его длины в битве непосредственно участвовали только два-три передних ряда солдат каждой армии, тогда как остальные служили лишь резервом и подменяли собой павших товарищей. Конечно, нельзя недооценивать и психологический эффект производимый толпой напирающих врагов. В обычной ситуации необстрелянные ополченцы давно бы разбежались, но ситуация-то не была обычной. Магический ритуал глорана превратил обыкновенных горожан в идеальных солдат, которые скорее умрут, чем отступят. Так собственно и происходило, ополченцы постепенно гибли под ударами копий, зато фаланга твёрдо стояла на своём месте.

   "Я начинаю уставать, - мрачно подумал оруженосец, почувствовав, как тяжелеют руки. - Значит и остальные выдохлись. Похоже, скоро отмучимся!"

   Однако всё было не настолько плохо - парнишка, стоявший пред Кеном и служивший живым щитом, оказался везучим и до сих пор не умер, хотя и был невероятно близок к этому. Крепыш гвардеец почти добил его, когда, вдруг случилось нечто, изменившее ход всего сражения. Началось всё довольно прозаически, обычный порыв холодного ветра, ничего удивительного, по такой-то погоде. Но ветер стих, а воздух почему-то продолжал обжигать морозом. Дыхание бойцов теперь сопровождалось облачками пара, а капли дождя замерзали прямо налету и превращались в град.

   "Снова магия, - даже не удивился Кен. - Кажется теперь вражеская".

   Но он ошибся - хотя строй ополченцев и прихватил мороз, настоящей целью всё же являлась пехота противника. По-крайней мере, тем пришлось значительно хуже. Их лица побелели, покрывшись изморозью, а промокшая одежда мгновенно затвердела. Холод усилился и атакующие совершенно позабыли о сражении. Выпучив ослепшие глаза, они хрипели и задыхались, словно выброшенные на берег рыбы.

   Крепыш гвардеец корчился вместе с остальными, но Кен для верности всё же пырнул его копьем.

   "Во чёрт! Что это?" - испугался оруженосец, уставившись на рукоять своего копья.

   От металлического наконечника вниз по древку быстро бежала дорожка белого инея. Пару секунд и она достигла кисти оруженосца, заставив его разомкнуть пальцы и уронить оружие.

   "Надо поднять! Нельзя же сражаться голыми руками", - ещё сильнее перепугался Кен.

   Однако он беспокоился напрасно - около сотни солдат Лавайе уже стали оледеневшими трупами, а боевой дух остальных был окончательно сломлен. Армия герцога, напуганная ужасной смертью товарищей, в панике отступала по всему фронту.

***

   В походном шатре Ги Лавайе повисло гробовое молчание. Сам герцог был чернее тучи и сидел как на иголках, а его сильно уменьшившаяся свита столпилась у самого выхода, подальше от глаз раздраженного хозяина. Даже Тулук держался тише, чем обычно и сохранял на лице подходящее ситуации скорбное выражение. Генералу тоже было явно не по себе. Облокотившись на стол и подперев голову руками, Д'Изи отрешённо глядел в пустое пространство прямо перед собой. Лишь эмиссары капитула оставались по-прежнему спокойными и, вели себя, как ни в чём не бывало.

   - Итак, - нарушил тишину герцог Лавайе. - Мы потеряли две с половиной тысячи солдат. Почти всю нашу пехоту.

   Он замолчал, давая возможность высказаться остальным, но желающих не нашлось, и герцог был вынужден продолжить сам:

   - В резерве осталась лишь кавалерия и стрелки. Да ещё пушки, которые сейчас абсолютно бесполезны. Что будем делать?

   И вновь повисла тишина. Все понимали: сражение проиграно, причём проиграно с разгромным результатом. Однако тех, кто посмел бы прямо высказать это соображение вслух, среди присутствующих не нашлось.

   - Габриель, не желаете ли возглавить кавалерию в следующей атаке? - не удержался и подковырнул генерала Зейден.

   Д'Изи вздрогнул и, побледнев, начал нервно лепетать оправдания:

   - Конная атака на линию копейщиков тактически считается бессмысленной...

   - Я же спросил серьёзно, Зейден! - перебил бормотания генерала герцог Лавайе.

- Из-за чёртовых магов склон полностью замёрз. А вы не хуже меня знаете, что по голому льду и под таким обстрелом ни один всадник не доберется до вершины!

   - Да, знаю! Просто хотелось, чтоб эти самые слова произнёс генерал Д'Изи. Но, похоже, это лишнее, вы и сами всё прекрасно понимаете, - с достоинством ответил магистр. - Настала пора скомандовать отступление!

   Герцог нахмурился. Те из присутствующих, кто хорошо знал его характер, съёжились в ожидании неминуемой вспышки гнева, но её не последовало. Лавайе совладал с эмоциями и, оглядев окружающих, спросил:

   - Все так считают? Или есть другие мнения?

   - Даже если мы продолжим сражение и победим. Хватит ли нам сил для осады Генцо? - подал-таки голос Тулук. - Я думаю, что тактическое отступление будет верным решением.

   - В сложившейся ситуации, исходя из оставшихся в нашем распоряжении сил, это будет лучшей стратегией, - поддержал его генерал Д'Изи.