Фатум (СИ)

   "Хотя бы одного я должен прикончить!" - твёрдо решил Кен.

   Прицелившись в сетчатое забрало шлема, он попытался ткнуть туда копьём, но в окружающей вязкой массе резкие движенья были невозможны, удар вышел плавным и слабым, наёмник без труда блокировал его, и сам кольнул в ответ. Лишь по чистому везенью он промахнулся.

   "Чёрт! Так я и пяти минут не протяну, - сообразил Кен. - Хрен с ним, с этим ублюдком! Главное выжить!"

   С этого момента оруженосец напрочь забыл об атаке и, вжавшись в свой щит, как мог, отбивал удары противника.

   Возможно, он протянул бы ещё минут пять или даже десять, но как и все остальные, несомненно, погиб бы если б не случилось кое-что непредвиденное. Всё началось с ощущения потери. Сердце оруженосца сдавило так, будто б он только что узнал о смерти самого дорогого для него человека. Кен растерянно захлопал ресницами, не понимая, что с ним творится, и тут он внезапно услышал чей-то пронзительный крик:

   - Командира убили! - истошно орал один из ополченцев. - Последний хозяин погиб!

   От этого безумного вопля все чувства Кена словно взбесились. Страх, отчаянье, злоба - эмоции, сдерживаемые магией глорана, ворвались в его сердце и на время затмили разум. Не помня себя, Кен побежал. За ним, кажется, гнались. Он падал, вставал, снова падал и опять вставал, но всё происходило в каком-то диком забытье, напоминавшем жуткий ночной кошмар.

   Глава 6. Трясина

   Кен снова сидел за игральным столом напротив косоглазого шулера. Также как и в прошлый раз, вокруг них собралась целая толпа и где-то в ней скрывались мошенники, сообщающие своему подельнику каждую выпавшую Кену комбинацию.

   "Чёрт! Нужно отыграться, - лихорадочно соображал Кен. - Я просто обязан вернуть золото сэра Алистера!"

   Однако сделать это было не так-то просто. Ведь он играл без волшебного амулета и полагался лишь на свою удачу, которая, похоже, от него окончательно отвернулась. Оруженосец проигрывал уже пятый кон подряд.

   "Монет почти не осталось, - прикинул Кен. - Так у меня не будет шансов. Надо срочно придумать что-то другое!"

   А косоглазый шулер мерзко улыбался, глядя на покрывшегося холодным потом оруженосца. Теперь он даже не пытался скрывать, что играет не честно. Бросая первым, он не блефовал и повышал ставку только при самом хорошем для себя раскладе, а зная выпавшие Кену комбинации, выигрывал и тогда, когда первым бросал кости оруженосец.

   "Сделаю также, - решил Кен. - Стану повышать, только если выпадет больше девяти очков. А на бросках соперника буду пасовать".

   Эта стратегия дала некоторый результат, за последующие минуты никто из игроков ни разу не принял повышения ставки противником. По сути, теперь разыгрывался только стартовый взнос ценой в один карадо, а вся игра свелась к примитивной формуле - выиграет тот, кто чаще выбрасывает хорошие комбинации. С этим у Кена дела обстояли тоже неважно. Он медленно, монету за монетой, продолжал терять свое золото.

   "А что если играть вслепую? - прикинул Кен. - Если я не буду знать выпавшие мне очки, то и шулер останется в неведении. Так можно снова попытаться блефовать".

   Решив попробовать, Кен хлопнул стаканчиком об стол и, не посмотрев выпавшей комбинации, заявил:

   - Повышаю на десять золотых!

   Шулер явно не ожидал от него такой смелости и заметно занервничал. Он долго молчал, взвешивая за и против, затем кивнул:

   - Принимаю!

   Трясущимися руками Кен поднял стаканчик, показав окружающим выпавшие очки.

   "Пять-четыре, - облегченно выдохнул он. - Не так уж плохо, посмотрим, что сможет выбросить косоглазый".

   А шулер напрягся ещё сильнее. Он долго тряс кости, как будто пытаясь заколдовать их, и, наконец, бросил. Кен, затаив дыхание, следил за его движениями.

   "Есть! Два-шесть. Я выиграл! - чуть не подпрыгнул от радости оруженосец.

- Надо попробовать ещё раз".

   Когда очередь бросать первым снова перешла к нему, он опять поставил не глядя:

   - Повышаю на двадцать монет!

   После долгих раздумий шулер опять согласился, и опять проиграл.

   "Кажется, я поймал удачу за хвост! - обрадовался Кен. - Ещё один такой кон и я отыграю все сто червонцев хозяина".

   Спасовав на броске косоглазого и, отдав ему без боя стартовый взнос, Кен, наконец, дождался решающего розыгрыша.

   - Играю на всё! - заявил он и сдвинул своё золото в центр стола.

   - Принимаю! - согласился шулер.

   "Инго, Башту, Рю, пусть я выиграю! - взмолился всем знакомым богам оруженосец. - Обещаю, больше никогда не сяду за игровой стол! Только отдайте мне победу сейчас!"

   Нервно сглотнув, он поднял вверх деревянный стаканчик, и словно окаменел - на него издевательски уставились два больших чёрных кружка. Один-один!

   "Опять проиграл! За что?" - пульсировала в голове оруженосца ужасная мысль.

   Косоглазый шулер дьявольски захохотал, а зрители почему-то набросились на Кена и крепко схватив, прижали его руки к поверхности стола.

   - В этот раз ты проиграл не только деньги, - продолжая смеяться, заявил косоглазый. - Режьте ему пальцы! - добавил он, обращаясь к держащим оруженосца молодчикам.

   Один из них, вынул откуда-то маленький топорик и крепко ухватил Кена за мизинец.