Фатум (СИ)

   Подумав так, Кен ухватил рукой обломанное древко. Ничего особенного не произошло. Никаких необычных ощущений. И если б он сам не видал, как печально окончились предыдущие попытки завладеть знаменем "когорты печали", то не за что бы ни заподозрил этот кусок черной материи ни в чём сверхъестественном. Подняв свой трофей над головой, оруженосец медленно побрёл к затаившей дыхание армии Д'Аржи. Сердце его колотилось как сумасшедшее, а ноги словно налились свинцом, так что обратная дорога показалась ему мучительно долгой. Однако шаг за шагом закончилась и она. И вот, сквозь застилавший глаза пот, Кен увидал, как расступается перед ним строй пехоты. Словно император шествовал он по появившемуся в гуще людей коридору, а сотни незнакомых лиц жадно пожирали его глазами. Затем откуда-то появились всадники в ярко начищенных доспехах и, окружив его плотным кольцом, провели сквозь толпу к группе богато одетых рыцарей. Кен всё ещё плохо соображал от пережитого напряжения, но даже в таком состоянии догадался преклонить перед ними колено.

   - Я Жеромом Д'Аржи, исконный господин Генцо и Тайтла, - напыщенно представился тот, кого Кен интуитивно посчитал главным. - А тебя как кличут?

   - Кен Абара, оруженосец, - ответил Кен. - Бывший оруженосец, - поправился он.

   - Бывший оруженосец? Поясни-ка, - коротко приказал барон.

   - Мой господин, сэр Алистер, умер от приступа лихорадки несколько недель назад, - принялся рассказывать Кен. - К тому моменту я ещё не успел заслужить рыцарскую цепь и нового хозяина до сих пор себе не нашёл. Поэтому-то я именую себя бывшим оруженосцем.

   - Говоришь, не нашёл хозяина? А разве ты не нанялся ко мне на службу? - удивился барон. - Или ты думаешь, что Жером Д'Аржи не достоин считаться твоим господином? - усмехнулся он.

   - Ни в коем случае! Просто я не наёмник, а всего лишь ополченец, - пояснил Кен.

- И попал в эту армию совершенно случайно.

   Барон вопросительно посмотрел на угрюмого здоровяка, выделявшегося среди окружающих грубой простотой доспеха.

   - Откуда мне знать, говорит ли он правду, - ответил на невысказанный вопрос тот. - Для меня все простолюдины на одно лицо.

   Д'Аржи был явно недоволен таким ответом. Отвернувшись от резкого здоровяка, он вновь обратил свой взор на бывшего оруженосца.

   - Скажи мне Кен, как ты сумел принести это знамя? - мягко поинтересовался он.

   - Сам не знаю. Я просто поднял флаг с земли и пошёл, - ответил оруженосец.

   - Не придуривайся, щенок! - раздражёно перебил его какой-то человек, закутанный с головы до ног в чёрный балахон. - Разве ты не видел, как погибли остальные? Откуда ты знал, что сам не умрёшь? - грозно спросил он.

   Кен внезапно занервничал, поняв, что вместо обещанной награды может получить очередную порцию неприятностей. Следовало быть мудрее и следить за своими словами.

   - Конечно, я знал что рискую, - неуверенно пробормотал он. - Просто мне нужны эти деньги!- закончил он с жаром.

   - Хватит Армин, оставь паренька в покое. Не видишь что ли: он тебя боится, - примиряющее произнес барон. - Не беспокойся, ты получишь свою награду, - поглядев на оруженосца, пообещал он.

   Кен облегченно выдохнул, но тут ему в голову пришёл крайне неприятный вопрос - как сохранить гору золота, о которой знает целая армия? Среди тысяч людей наверняка найдется немало желающих зарезать человека за жалкий десяток червонцев. А из-за сотни они выстроятся в длинную очередь. Видимо, эти сомнения отразились на его лице, а Жером Д'Аржи неверно истолковал их.

   - Вот ведь неверующий парень, - засмеялся барон. - Слышь, Этьен, отсыпь ему прямо сейчас сто золотых, - приказал он одному из своих приближённых.

   - Не надо монет, - взмолился вдруг Кен. - Лучше дайте мне именной вексель, - попросил он. - И объявите солдатам, что причитающееся мне золото я получу позднее, скажем через месяц.

   Барон посерьёзнел и на мгновенье задумался.

   - Умно! Не ожидал такой сообразительности от зелёного юнца,- похвалил он.

- Этьен, что застыл? Выпиши ему вексель.

   А Кен в свою очередь поразился проницательности человека, способного за мгновенье разгадать тайные помыслы собеседника.

   - Погоди платить. Вначале забери у него знамя,- посоветовал Армин.

   - Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Парень кажется мне честным малым, - возразил барон. - Девин, возьми у парнишки флаг, - велел он одному из своих телохранителей.

   Тот с явной неохотой приблизился к оруженосцу и дрожащей рукой принял знамя "когорты печали". Но всего через секунду он отшвырнул стяг так, словно древко обожгло ему руку. Побледнев как покойник, рыцарь бухнулся на колени и взмолился:

   - Пощадите господин! Избавьте меня от этой жуткой участи! Лучше убейте сразу!

   - Что ты почувствовал, когда взял знамя в руки? - перебил его Армин.

   - Не знаю, мне стало невыносимо страшно. Я уверен, что этот чёртов флаг убьёт меня, если я прикоснусь к нему ещё раз! - испуганно залепетал Девин.

   - Так я и думал, - пробормотал глоран.

   - О чём ты? - озадаченно спросил барон.