Фатум (СИ)

   Он снова атаковал, махнув на этот раз слева на право. Наученный горьким опытом оруженосец, не стал парировать и просто отскочил назад, но это тоже не сработало. Пика ловко перехватил копьё, взявшись за самый его кончик, и уколол им как шпагой. Он достал Кена с пяти шагов, попав точно в живот и едва не пробив кольчугу.

   - А вот мне лишняя слава совсем ни к чему, - как ни в чем не бывало, объяснял хольд. - Ведь я поединщик и зарабатываю на хлеб заказными дуэлями.

   "Не хорошо, - подумал Кен. - Я неплохо фехтую, но против профессионального дуэлянта вряд ли выстою".

   - Тебе не повезло, - словно услышал его мысли Актурбин. - Сейчас я самый лучший боец в схватках один на один. Провёл семьдесят шесть поединков и во всех выиграл, - добавил он и нанёс молниеносную серию колющих ударов.

   Как минимум три из них прошли в цель, поразив грудь, предплечье и бедро оруженосца.

   "Странно, почему я ещё не истекаю кровью?" - удивился Кен, скрипнув зубами от резкой боли.

   - И всё это из-за моего невероятного копья, - пояснил Пика. - Я могу управлять им, как своей рукой. Изгибать его, делать податливым или твердым. Кстати, сейчас я специально затупил его наконечник, иначе бы ты уже помер.

   "Так вот в чём дело! Противник с гигантской рукой. Тогда всё ясно, - наконец-то сообразил Кен.- Держась на дистанции и целясь в это дурацкое копьё, я лишь подыгрывал ему. Надо было наоборот, подходить вплотную и бить в туловище! Как и у всех длинноруких, его слабое место ближний бой!"

   Осознав свою ошибку, оруженосец воспрянул духом и сделал несколько осторожных попыток приблизиться к Актурбину. Но хольд не подпускал его. Выставив вперёд своё длинное оружие, он мог легко сдерживать противника на дистанции. Как Кен не старался, наконечник проклятого копья каждый раз оказывался у его груди.

   "Бесполезно! Можно до седых волос пытаться и ничего не получится, - в отчаянии подумал Кен. - Хотя..."

   Решение пришло само собой: оруженосец бросился вперёд, ударив мечом по древку нацеленного в грудь копья. В обычной ситуации его безумный поступок был равноценен самоубийству. Но Кен прекрасно знал, что хольд не позволит клинку оставить отметину на его драгоценном оружии и, следовательно, отведёт наконечник в сторону. Так и случилось. Кинувшись грудью на остриё, Кен преодолел непроходимую защиту и оказался в каком-то шаге от своего противника. Ещё секунда и он достанет его мечом.

   - Получай! - крикнул оруженосец, но неожиданно повалился наземь, от могучего встречного удара.

   Актурбин, вроде бы уже упустивший оруженосца, ловко провернул копьё за спиной и тыльной стороной сшиб Кена с ног.

   - Не говори гоп, пока не перепрыгнешь! - усмехнувшись, произнёс хольд и приставил остриё к горлу поверженного соперника. - А сейчас извиняйся и умоляй сохранить твою никчёмную жизнь, - велел он.

   - Да лучше сдохну, - запальчиво заявил Кен, совершенно не думая о последствиях.

   - Как знаешь, - мрачно усмехнулся Пика и слегка надавил на свое копьё.

   - Не надо, Актурбин! Прости его, - вдруг взмолилась Леона. - Не убивай! Ради меня.

   Хольд на мгновенье замер, взвешивая за и против, затем, медленно убрал копьё.

   - Ради тебя всё что угодно, - заявил он. - А ты щенок помни, кому обязан жизнью, - презрительно добавил он и отвернулся от оруженосца.

   - Ты меня напугал, - нервно затараторила волшебница. - Обещал же, что всё кончится синяками. А на деле чуть не убил его! И чего ты так взъелся?

   - Прости, сам не знаю, что на меня нашло, - извинился Актурбин.

   А позабытый всеми Кен по-прежнему лежал на земле, невыносимо мучась от стыда и ревности. Да уж, остаток пути до Баона обещал стать тяжким испытанием...

   Глава 14. Долгожданная встреча

   Торговая улица Баона жила своей обыкновенной жизнью. Так же, как и всегда толкались у продуктовых палаток дородные кухарки, скандаля с хозяевами за каждый потраченный медяк. Шумели и горячились заезжие купцы, убеждая несговорчивых покупателей раскошелиться. Громко расхваливали свои товары, затерявшиеся в толпе лоточники, а немытые попрошайки как обычно выклянчивали свою жалкую милостыню. Суматоха и движение не прекращались ни на секунду. Как будто не существовало ни войны, ни угрозы осады. Будто бы Лавайе, хозяин Баона, и не проиграл вовсе.

   Отвыкший от городской суеты оруженосец с трудом пробирался сквозь окружающую его толчею. Он почти не смотрел по сторонам, стараясь лишь не пройти мимо нужного поворота. В другое время его, несомненно, заинтересовали бы редкие, даже экзотичные товары, свезённые сюда со всех концов империи, да и сама улица, широкая, мощённая булыжником, с высокими каменными домами по обеим сторонам. Но сейчас его мысли занимала лишь Леона и присланное ею послание.