Фатум (СИ)

   Накопившееся раздражение едва не прорвалось наружу, резкий ответ родился сам собой и уже был готов сорваться с губ, когда дверь в дальней стене отворилась и впустила в залу двух богато одетых женщин преклонного возраста. Узнав вошедших дам, Кристина низко поклонилась, а Кен поспешно повторил за ней. Похоже, обещанная аудиенция уже началась.

   - Это и есть тот самый молодой человек? - без всякого вступления спросила первая дама, которая, по-видимому, и была здесь главным действующим лицом.

   Голос её оказался слабым и по-стариковски дребезжащим, но прозвучавшие в нём властные нотки крайне не понравились оруженосцу. Он уже встречал подобный типаж и точно знал, что такие люди совершенно не переносят возражений.

   - Да, это он, - ответила Кристина и выпрямилась.

   Кен разогнулся следом, и сразу же встретился с блёклым взглядом герцогини-матери. Та рассматривала его так пристально, что прямо-таки вынудила зардеться от смущения.

   - И что, этот голодранец обучен манерам? - с сомнением прокаркала вторая старуха. - Не лучше ли найти настоящего дворянина?

   От этих слов оруженосца вновь бросило в краску, и он впервые обратил взор на спутницу матери Лавайе.

   "Всего лишь какая-то фрейлина, а мнит себя, чуть ли не императрицей! Проклятая ворона! Вначале сама поучись манерам, а уж потом других учи", - зло подумал он.

   - Кен Абара подойдёт лучше остальных, - неожиданно вступилась за него Кристина. - Он десять лет пробыл оруженосцем у моего отца и воспитан не хуже многих благородных дворян, - тут она сделала многозначительную паузу и бросила взор в сторону дряхлой фрейлины. - А главное, он сталкивался с Гунном здесь, в Волице, и тот наверняка вспомнит об этом при встрече.

   Изложив свои соображения, Кристина вновь замолчала, а Кен попытался осмыслить услышанное. Однако как он не старался, ничего путного не получалось. В голове крутились сплошные вопросы:

   "Для чего я подойду лучше других? И кто такой Гунн?" - терялся в догадках он.

   - Говоришь, он сталкивался с Гунном здесь? Что ж, это действительно хорошо для нашего плана, - подтвердила герцогиня. - Удобно и то, что он практически не известен среди знати Баона. Так сказать серая лошадка. Но можно ли ему довериться в таком щекотливом деле?

   - Вот, вот. И я о том же, - эхом повторила старуха фрейлина.

   - Я выбрала его, - заявила Кристина. - Если вы доверяете мне, доверяйте тогда и моему решению.

   Сказано было просто, но в то же время внушительно, и герцогиня не могла не почувствовать этого. Она вновь замолчала и ещё раз внимательно осмотрела оруженосца. А Кен, наверное, впервые тепло подумал о своей маленькой хозяйке.

   - Однако хотелось бы знать, чем вызвано подобное отношение к данному субъекту, - снова раскаркалась старая фрейлина. - Надеюсь не только смазливым личиком?

   И тут пришло время краснеть Кристине. Она зарделась, словно мак, и обожгла противную старуху испепеляющим взглядом.

   - В отличие от вас, уважаемая госпожа Илия, мне нет дела до внешности моего слуги, - чеканя слова, отрезала девочка. - Я подбираю людей, только исходя из возможной пользы. И раз уж вы так настаиваете, я поясню свои соображения: во-первых, Кен по некоторым причинам сильно зависит от меня, что делает его идеальным исполнителем, а во-вторых, ему не хватит сообразительности, чтобы извлечь личную выгоду из полученной информации.

   Услышав столь "лестную" рекомендацию, Кен чуть не поперхнулся от гнева. Он только-только стал думать о хозяйке хорошо, как эта противная малявка опять называет его тупицей, да ещё и в присутствии посторонних людей. Ну, это уж переходит всякие границы! Не больно-то приятно было терпеть над собой сэра Алистера и уж совсем невмоготу выносить его дочь.

   "Всё, хватит! Скажу ей, что ухожу, сразу после этой дурацкой аудиенции", - размечтался оруженосец, но хриплое карканье старой фрейлины вернуло его с неба на землю.

   - Говоришь, парнишка зависит от тебя по "некоторым" причинам? - язвительно передразнила старуха. - Знаю я эту причину, как раз под юбкой! Вы молодые такие наивные, считаете, что сможете вертеть мужиком лишь за счёт своих прелестей. Ну, ничего, разок застанешь его с другой и сразу поумнеешь...

   "О чём это талдычит старая ворона? - удивился Кен. - Неужто намекает, что мы с Кристиной спим вместе? Ну уж нет, малявка конечно далеко не дурнушка, но этот её характер! Да и 14 лет всего, плоская она, почти как доска...", - усмехнулся оруженосец.

   А вот Кристине, видно, было совсем не до смеха: красная как вареный рак она просто метала глазами молнии.

   - Госпожа Илия, - преувеличенно вежливо заговорила девочка. - Вы поэтому такая умная? Настолько часто вам изменяли?

   Она, похоже, попала в самую точку. По-крайней мере старуха фрейлина аж затряслась в диком исступлении.

   - Ты, мелкая, да ты, учить, смеешь, - выкрикивала она какие-то слова, так и не ставшие фразами.

   - Всё, хватит! - остановила ссору герцогиня. - Илия, иди, подожди меня в столовой, - решительно велела она своей спутнице.