Фаворит из будущего

«Надо, конечно, отдать должное Екатерине. Имея такие отвратительные карты, по сути, на руках у нее были вальты – братья Орловы. Правда, было их пятеро. Но активное участие в перевороте сыграли только трое – Григорий, Алексей и Федор. Три вальта, обычная тройка в покере. Зато у ее муженька был настоящий флеш-рояль. Но немка таки сумела выиграть партию! – Чернышев даже хмыкнул и огляделся.

Рядом с ним ехали на своих лошадях Григорий Половцев и Герасим. Вот и вся его команда, с которой он собирался штурмовать российский трон.

– Что барин закручинился? – участливо спросил Герасим. Ай мысля какая плохая в голову пришла?

– Да вот жду эту самую мыслю. А она, проклятая, никак не приходит, – Александр улыбнулся и вновь погрузился в свои мысли, но напоследок уловив хмурый взгляд Григория Половцева.

„Итак, чтобы не дать Петру подписать мирный договор с немцами надо однозначно помогать Екатерине. Другого варианта просто нет. Но вот как к ней подобраться? Братья Орловы не будут молча смотреть, как из-под носа уводят столь лакомую добычу. Тем более зная их буйный нрав. Не то, что прилечь на царскую постель не дадут, а и на пушечный выстрел к ней не подпустят. Самим полежать охота. Вышвырнут, как котенка.

А как Екатерина, имея всего лишь покерную тройку, выиграла партию? Да потому что играла не по правилам! Не стала дожидаться вскрытия карт, а швырнула их в лицо своему муженьку и выхватила шпагу. Значит и мне надо сыграть не по правилам. Не пытаться поступить в гвардию, втереться в доверие к Орловым, а через них к Екатерине. План хорош, особенно если знаешь все ходы соперников наперед. Можно сделать отличную карьеру. Но это шахматная партия с большим лимитом времени. Меня же устраивает только блиц. Значит, такой путь отпадает. Орловых нужно отсечь быстро. Так кто мне в этом деле может помочь?“, – Чернышев вновь осмотрелся, словно этот кто-то должен быть рядом.

Но рядом только были Половцев и Герасим. Фигуры никак не влиятельные и связей в Петербурге не имевшие.

„Да… дела. Уж больно хитроумный ты план задумал, Господи. Если захотел что-то поменять в истории, так дал бы мне и помощников посолиднее. Хоть генерала какого. А то поручик и мужик необразованный. Одному до генерала подниматься и подниматься, как мне на Эверест. А другому… – Александр мысленно запнулся, пытаясь подобрать сравнение. – А другому до академика, как от Земли до звезд“, – наконец придумал он. – „Академика…“, – какая-то неясная мысль зашевелилась в голове в виде какого-то расплывчатого образа, чтобы через мгновение принять зримую ясную форму. – Академика! Вот же оно, решение!».

– Барин! Берегись! – донесся до него вопль Герасима.

Чернышев инстинктивно пригнулся к холке коня. Воздух рассек громкий свист и резкий стук копыт. В метрах тридцати, где дорога круто забирала вправо, на Александра и его путников неслись четыре всадника с пиками наперевес.

«Да они что, с неба свалились? Только что не было же никого!», – первое, что пришло в голову Чернышеву.

Но через мгновение он нашел ответ на этот вопрос. Вот будто из-под земли вырос еще один всадник, потом еще.

«Впереди овраг», – догадался Чернышев.

Нападавшие сделали засаду в овраге, в том его месте, которое наиболее близко подходило к дороге.

Но особого времени на раздумья не было. Острия пик были уже в двадцати метрах. Доведенным до автоматизма движением, бывший дэнеэровец сдернул со спины автомат. Приклад привычно уперся в плечо. Переводчик огня занял крайнее нижнее положение – одиночная стрельба. Мушка прицела уперлась в грудь ближайшего всадника.

Но выстрелить Чернышев не успел. Точнее, первым выстрелить не успел. Рядом негромко хлопнул пистолет поручика и всадник, готовившийся получить в грудь пулю от калаша, вылетел из седла. Тут же раздался второй выстрел. Теперь Половцев стрелял со второго пистолета с левой руки. Еще один всадник рухнул в снег.

Но смерть двух товарищей не смутила нападавших. Рассекая воздух разбойничьим свистом, они неслись вперед.

Теперь дело было за Чернышевым. Три раза дернулся безотказный русский механизм и три человека упали в снег. Но после четвертого нажатия на курок послышался сухой негромкий щелчок. Осечка!

А всадник вот он, рукой подать. Александр прямо физически ощутил, как напряглась у того правая рука, готовая резким выпадом послать острие пики вперед, ему в грудь. Он лихорадочно передернул затвор, выбрасывая в снег не выстреливший патрон.

«Не успею!», – отчаянно мелькнуло в голове.

Совсем тихо хлопнул еще выстрел. Всадник резко завалился вправо, и уже посланная им вперед пика лишь чиркнула по плечу Чернышева. Александр обернулся на звук выстрела. В правой руке Половцев держал небольшой пистолет. Взгляды мужчин встретились. Поручик усмехнулся и спрятал оружие на груди. Затем неторопливо застегнул пуговицу мундира.

– Совсем разбойник распоясались! – прервал тишину злой выкрик Герасима. – Вот нехристи какие. На мирных людей нападают!

– Что теперь со всем этим делать? – Чернышев обвел рукой стоящих чужих лошадей и лежащих в снегу их хозяев.