Фаворитка Тёмного Короля

Я стояла посередине своей комнаты в прозрачном балахоне и ощущала себя, мягко говоря, странно. То, что я нервничала из-за предстоящего ритуала, было заметно невооруженным глазом. Кинша находилась в стороне и с улыбкой наблюдала за тем, как жрица храма порхала вокруг меня, нанося на руки последние иероглифы, идентичные тем, что украшали мой живот.

Когда они после обеда вдвоем появились в моей комнате, брауни объяснила, что из-за вчерашних событий ритуал не предадут огласке, поэтому всю подготовку проведут тут, в спальне. На самом деле я даже обрадовалась такому повороту дела. Сама мысль о храме и алтаре пугала меня до чертиков. И лишь то, что Туал будет рядом, немного успокаивало.

Хотя как сказать – рядом. Если верить его словам, он будет в непосредственной близости от меня. А одеяние, в которое меня нарядили, откровенно говорило о том, какая это близость. И как только я подумала об этом, в голове замелькали устрашающие образы. Порой фантазия играла со мной злую шутку. Так и сейчас этот аморальный и распущенный обряд – алтарь, свечи, жрицы и их молитвы – сложились в фильм ужасов, где конец был довольно печален.

– Миледи, не нервничайте, все пройдет замечательно, – проговорила Кинша, заметив мое учащенное дыхание.

– От нервов температура вашего тела повышается, и рисунок размывается, – безэмоционально пожурила жрица.

Я кивнула, давая понять, что услышала ее, и несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.

– То, что наш король решился на древний ритуал, приводит в восхищение! – радостная возбужденность брауни заставила улыбнуться. – Его не проводили уже около сотни лет.

– Почему?

Жрица недовольно посмотрела на низшую фейри и шикнула, призывая молчать. Мне не понравилось неприкрытое пренебрежение со стороны этой фейри, особенно когда Кинша опустила голову. Я хотела вмешаться, вот только не понимала, имею ли право. Эта фейри смотрела настолько свысока, что складывалось впечатление – мой статус фаворитки не играет для нее никакой роли.

Не имея представления о религии темных, я сдержала порыв и промолчала. Возможно, жрицы – это отдельная каста, а я своим поведением не желала подставлять Туала. Но при этом, казалось, от меня скрывают часть информации. И данный факт мне нравился еще меньше. Поэтому я как можно выразительней посмотрела на женщину, взглядом требуя ответа.

Та не выглядела довольной и, готова поспорить, говорила со мной сквозь зубы.

– Магически этот ритуал очень силен. Во имя богини мы отдаем часть своей энергии для его проведения. Поэтому ритуал проводят крайне редко. Где вы найдете восемь сильных жриц, которые согласятся опустошить свои резервы?

Ничего себе! Теперь ясно, почему фейри выглядела такой злой.

– Тогда почему вы согласились?

– Богиня готовила нас к этому. Она желает, чтобы мы послужили Темному Королю, и мы следуем ее воле.

Столько слов, а ответ непонятен. Единственное, что ясно – здесь опять замешана их богиня, и это настораживало.

– Если вы сомневаетесь, хотите ли участвовать в нем, остановите все сейчас. Необходимо ваше добровольное согласие, иначе вы зря израсходуете нашу энергию, а вторая попытка возможна лишь через сотню лет.

Она завершила рисовать на моем теле узоры и отошла. Серьезный взгляд жрицы требовал прямолинейного ответа. И как бы я ни боялась, я не могла отступить от своего слова и отменить обряд. Да, я снова решила довериться Туалу, как бы это ни было рискованно. Но люди такие: если доверяем, то полностью, а если сомневаемся, то во всем.

– У его величества есть мое добровольное согласие.

Жрица кивнула и, готова поспорить, слегка улыбнулась. Зато Кинша улыбалась вовсю. Моя прислуга была чрезмерно довольна. В ее глазах читалось восхищение. Только чем я заслужила его, неизвестно. Разукрашивание закончилось, я повернулась и посмотрела на себя в зеркало.

Клянусь, я полностью подпадала под идеал невинной жертвы. Правда, невинной не была. Но это мелочь. Черные волосы мягкими локонами струились по спине. Загорелая кожа даже через белый балахон блестела золотом из-за нанесенного масла. А рисунки приглушенно светились. Я чувствовала тепло, исходящее от метки на плече. Она немного пульсировала, словно не могла дождаться начала ритуала.

– Леди Кейси – фаворитка короля Неблагого Двора, да пребудет с вами благословение богини! Вы готовы к священному ритуалу!

Дальше пошли слова на языке волшебного народа. Их смысл был непонятен мне. Но их силу я ощущала своей кожей. Сотни мурашек побежали по ней, самые маленькие волоски на теле наэлектризовались и потянулись вверх. А потом слова отозвались внизу живота сладким томлением. Откуда оно пришло, не знаю, но с каждой секундой становилось сильнее. Так продолжалось, пока я не превратилась в возбужденный комок нервов.

Мелкая дрожь шла по телу. Рисунки ярко светились на коже, вызывая восхищение. Голова закружилась от переполняющих меня эмоций, и я чуть пошатнулась. Создавалось впечатление, будто я захмелела от крепкого вина. Глаза затуманились, и я знала, что улыбалась до ушей, когда спросила:

– Ч-что со мной?