Фавориты Фортуны

– Германский гигант здесь. Если понадобится, мы убьем его, но предупреждаю: прежде чем мы сделаем это, у нескольких из нас будут поломаны кости, так что без надобности в драку не вступать. Мальчишка умирает, для нас он бесполезен, – объяснил Фагита. – Я попытаюсь выманить сколько-нибудь денег у старухи. Но как только я это сделаю, защитите меня от германца. Понятно?

Фагита вернулся в дом и занял прежнее положение – на краю кровати, с ножом, приставленным к горлу Цезаря. Рия скоро вернулась с Бургундом. Из груди Бургунда вырвался рык, но он не сделал ни шага вперед, а остался в дверях, сжимая и разжимая свои огромные кулаки.

– Хорошо, – как можно дружелюбнее сказал Фагита без всякого страха. – Теперь вот что, старуха. Если ты достанешь достаточно денег, я оставлю этого молодого человека здесь, с головой на плечах. За дверью меня ждут девять помощников, поэтому я могу резануть по милой молодой шейке и выйти с его головой на улицу быстрее, чем твой германец успеет добежать до кровати. Ясно?

– Ясно, но не германцу, если ты пытался сказать все это ему. Он ни слова не понимает по-гречески.

– Что за животное! Тогда я буду говорить с ним через тебя, мать, если ты согласна. Деньги есть?

Она стояла некоторое время молча, закрыв глаза и думая, как лучше поступить. Будучи практичной, как и ее сын, она решила сначала поторговаться с Фагитой, а потом отделаться от него. Цезарь умрет, прежде чем Бургунд добежит до кровати, а потом умрет Бургунд, и она тоже умрет. Рия открыла глаза и указала на корзины с книгами:

– Там. Три таланта.

Фагита перевел глаза на корзины и свистнул:

– Три таланта! О, очень неплохо!

– Возьми их и уходи. Дай мальчику умереть спокойно.

– О, дам, мать, конечно дам!

Фагита сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул. Его люди вломились в дом с мечами наголо, готовые убить Бургунда. Но в комнате было тихо.

– О боги, какие они тяжелые! – воскликнул Фагита, когда оказалось, что корзины с книгами не поднять. – Он очень умен, этот молодой человек, наш фламин Юпитера.

За три раза все корзины были унесены. В третий заход, когда наемники вошли в комнату, Фагита поднялся с кровати и быстро встал между ними.

– Пока! – сказал он и исчез.

Послышался шум возни на дворе, затем стук подков по булыжникам – и тишина.

– Ты должна была позволить мне убить их, – сказал Бургунд.

– Тогда твой хозяин умер бы первым, – вздохнула старуха. – Они не вернутся, пока не потратят все деньги. Ты перевезешь Цезаря через горы.

– Он умрет, – заплакал Бургунд.

– Может быть. Но если он останется здесь, то умрет обязательно.

Коматозное состояние Цезаря было спокойным, он не бредил, не метался. Он выглядел очень худым и изнуренным, лихорадка обметала губы. Но даже в этом странном состоянии он мог пить, когда ему подносили к губам чашу. Он пролежал неподвижно не так долго, чтобы из его груди начали вырываться звуки, свидетельствующие о затрудненном дыхании.

– Жаль, что пришлось отдать все деньги, потому что у меня нет саней, а ты сможешь его везти только так. Я знаю человека, который продаст мне сани, да вот купить не на что, потому что Квинт Серторий занесен в списки. У меня не осталось бы и этого дома, если бы он не был моим приданым.

Бургунд безучастно выслушал ее, потом объявил, что ему надо подумать.

– Продай его коня, – сказал он и зарыдал. – Это разобьет его сердце! Но другого решения нет.

– Молодец, Бургунд! – живо отреагировала Рия. – Мы легко сможем продать лошадь. Конечно, не за настоящую ее цену, но этого хватит, чтобы купить сани, несколько волов и заплатить за ваше проживание Приску и Гратидии. Даже при том количестве еды, которое ты способен поглотить.

Все было проделано быстро. Буцефала увел его новый хозяин, очень довольный покупкой. Он не мог поверить в свою удачу: получил такое животное всего за девять тысяч сестерциев! Покупатель поскорее ушел, боясь, что старая Рия передумает.

Сани, которые на самом деле представляли собой повозку на колесах с прикрепленными к ним полозьями, стоили четыре тысячи сестерциев, и два вола к ним по тысяче каждый. Хозяин намекнул, что не прочь выкупить летом все обратно – за четыре тысячи сестерциев, оставив себе две тысячи «за износ».

– Ты можешь получить их раньше, – с презрением сказала Рия.

Она и Бургунд постарались как можно удобнее уложить Цезаря в сани, хорошенько его закутав.

– Не забудь почаще переворачивать его! Иначе кости прорвут ему кожу. Он так похудел, бедняга. В такую погоду провизия долго не испортится, это хорошо. Ты должен поить его овечьим молоком и водой, – наставляла она. – Хотела бы я сопровождать вас! Но я слишком стара для этого.

Рия все глядела на белый холмистый луг, раскинувшийся позади ее дома, пока Бургунд и сани наконец не скрылись из виду. Овцу она дала им в надежде, что у Цезаря достанет сил выжить. Потом, когда беглецы окончательно скрылись из виду, Рия вошла в дом и приготовилась принести в жертву одного из своих голубей прародительнице Цезаря Венере и десяток яиц богине Теллус и богу Индигету, которые были матерью и отцом всего сущего в Италии.