Фейри с Арбата. Гамбит

   Проверил зрачки и пульс, постучал молоточком по коленке, пододвинул к ней поднос с двумя стаканам. Потом присел к компьютеру и принялся что-то быстро печатать. А Лиля, выпив витамины, замялась: ей очень хотелось задать один вопрос, но она не решалась. Наконец все же спросила:

   - Михаил, а вот скажи... меня же убили в игре, и я в холм не смогла... Меня теперь не допустят к основной миссии? - хотелось спросить беззаботно, а получилось сдавленно и жалобно.

   Куратор оторвался от монитора, поднял голову.

   - Конечно, допустят, Лиле. Контракт мы не разрываем, следующее погружение - на основную миссию, но ты же помнишь правила? После смерти в игре ты не можешь вернуться в то же время. В игре твое отсутствие будет длиться не меньше пятнадцати лет.

   Лиля помотала головой.

   - Но там же Эри! Так же нельзя, он же...

   Осеклась, вспомнив, как он спрашивал: ты собираешься родить нашего ребенка в холмах? А она не смогла сказать, что никаких детей у них не будет, потому что она ненастоящая, у нее в игровом теле даже месячных нет. Как это все неправильно!

   Михаил нахмурился.

   - Правила есть правила, все это ты читала в контракте. На последнюю миссию можешь прийти в любой день с двадцатого октября по двадцатое ноября, думаю, помнишь. А сейчас - допивай, одевайся, и поехали.

   Едва начавшие зеленеть тополя казались нарисованными серым карандашом, люди - смутными силуэтами, а настоящей была лишь боль под правой ключицей, куда угодила стрела. Лиля то и дело потирала несуществующую рану, морщилась и сжимала руки, чтобы не искать свою тростниковую дудочку. А перед глазами стояло лицо Эри - когда он понял, что она умирает.

   Горстка пикселей не должна плакать от того, что погасла другая горстка пикселей. А ей не должно быть так больно от того, что пиксели больше не сложатся именно в это лицо. Он же нарисованный. Его нет, и никогда не было. Вся его любовь - продукт высоких технологий и девичьей мечты. Дери ее сворой.

   То и дело косившийся на нее Михаил нашарил в кармане начатый блистер, протянул ей.

   - Три штуки под язык, пока сами не растворятся. И потом по штуке в час.

   - Эти стрелы - такая гадость, - виновато пожала плечами Лиля и попыталась улыбнуться.

   Выдавив крохотные таблетки, она сунула их в рот и только потом догадалась глянуть название: глицин. Ага.

   - А еще лучше - ложись спать, - серьезно добавил Михаил. - Выпей сладкого чая, поешь меда или шоколадку какую - и спать. И никакого кофе до конца недели, хорошо? Я буду звонить.

   Помог ей выйти из машины и уехал. Лиля постояла-постояла посреди двора, равнодушно посмотрела на огромного злобного мастиффа, - гордость местного (с третьего этажа) то ли бандита, то ли совсем наоборот, - от которого еще неделю назад влезла бы на дерево, как кошка. Мастиффа такое вопиющее пренебрежение расстроило: он сначала зарычал, а потом почему-то попятился и забился под лавку. Где-то на краю видимости появился собачий хозяин - размахивал руками и орал что-то неприятное. Лиля поморщилась.

   - Не надо, чтобы собака гуляла без поводка, - сказала она и все-таки поплелась к подъезду.

   Дома было душно и пыльно. Надо бы прибрать хоть немного, подумала Лиля, принесла из ванной тазик воды, бросила туда тряпку. Тут же вспомнила, что нужно разуться, вернулась в прихожую, скинула кроссовки и пошлепала на кухню. Михаил же сказал, что нужно сладкого чаю...

   А потом можно поиграть, то есть нужно, обязательно нужно поиграть и увидеть, что Тейрон победил в войне с Луайоном. И ведь наверняка можно найти в кодексе упоминание об Эри! Он же был важным персонажем! И о принцах прочитать - она же точно помнила, что королем стал старший принц, Артур Бероук, а младшего в какой-то стычке изловили луайонцы и предали огню во славу Асгейра, потому что младший принц оказался богопротивным колдуном. Она так легко позволила Эри ввязаться в эту безумную авантюру лишь потому, что точно знала: все у него получится, Артур согласится возглавить мятеж... а они его убили. И вовсе тот Артур был не похож на благородного, мудрого и доброго короля Артура из игры, а был он похож на мастифьего хозяина: холодный, страшный и далекий, как осьминог какой. Как бандит или политик.

   Лиля вскочила, бросилась в комнату, перепрыгнула непонятно зачем принесенный таз с водой.

   Включила компьютер.

   До мелочей знакомая заставка, - хрустальные башни, исчезающие в порталах фейри и Сушь, наступающая впереди орды кочевников, - почему-то ее напугала. Раньше - не пугала, ни разу, Лиле только любовалась работой художников и звукорежиссера, сумевшего вплести в шелест сухих листьев отзвуки Рахманинова и Бетховена. А сейчас...

   Нахмурившись, Лиля вышла в игровое меню. Здесь была другая музыка, без намека на вздохи тростниковой флейты.

   Пока загружалась игра, напрочь позабытое сохранение посреди какой-то дурацкой миссии, Лиля пыталась побороть дурацкую надежду на то, что сейчас на экране вместо королевского дворца появится вересковая пустошь...