Феминиум

– Совершеннолетняя? Правила знаешь? – Крупье нехотя вынырнул из кафирового тумана. – Первоначальная ставка – твоя жизнь.

– Угу, – еще мрачнее повторила Сафра. – Где тут надо нажать?

– Смотря на что ставишь, – ухмыльнулся крупье. – Многие новички ставят «три поцелуя» – это на красное или черное, чет или нечет и на цифру. Так больше шансов.

Крупье лгал, как ему и было положено.

– Красное. А что такое чет? – Сафра поглядела на незнакомые закорючки и ткнула в ту, что понравилась ей больше всех, похожую на двойную петлю или движение крыла ядовитых стрекоз, охотящихся на побережье.

– Ты что, цифры не знаешь? – изумился он. – Сколько тебе лет?

– Двадцать, – солгала Сафра, не моргнув глазом. – А тебе ксива нужна?

– Нет-нет, – крупье определенно не хотел терять клиента. – Вы, ариане, всегда выглядите как дети. Маленькие, тощие…

– Это потому что нам чаще всего нечего жрать. – Сафра, набычась, поглядела на складку у него на шее. Такую складочку и свисающее над ремнем брюхо не нагуляешь, ворочая парус из мочевого пузыря ирраги или орудуя багром на водорослевых фермах.

«Будь у Исины хотя бы четверть того, что ты лопаешь каждый день, она не умерла бы с голоду».

– А кто виноват? Сами и виноваты. Так на что ставишь?

– Красное. Чет. И вот это.

– Бесконечность. Это значок бесконечности. Высшая ставка. Редко выпадает.

– Мне нужно все – или ничего! – заявила Сафра, уперев в бока грязные кулаки. – Давай, мешок жира, сыграем по полной!

– А ты с огоньком! – В мутных глазах крупье появился даже отголосок флирта. – Так и быть, если проиграешь, я угощу тебя!

– Я не курю кафир, – Сафра брезгливо вздернула губу, – и тебе не советую.

– Не нужны мне твои советы, – огрызнулся крупье. – Все. Ставка принята. Пеняй на себя.

Он приложил маленькую ладонь Сафры к монитору, затем ввел код игры и ставку.

– Не боись, не обману, – хмыкнул он, поймав ее недоверчивый взгляд. – У нас на это есть Наблюдатели. Вон мигают, с картин.

– Если обманешь, я сама расквашу тебе харю, – сказала Сафра. Крупье рассмеялся.

– Лихая девчонка! – Он крутанул рулетку, бросил в нее шарики и подмигнул. – Я поставил бы на тебя!

Сафра молчала. Колесо рулетки крутилось невыносимо медленно, за это время можно собрать и распустить парус, как ей не раз приходилось делать при охоте на анаку. Раньше они хорошо продавали свою добычу. Но с гарпуном мог управляться только отец, когда еще не пристрастился к кафиру…

Можно было, конечно, наняться на водорослевую ферму. Но там все рано или поздно начинают курить кафир и умирают в вонючей луже, утратив контроль над своим мозгом и кишечником. Можно было даже выйти замуж за Тулима, третьей женой. «Хорошее предложение, лучшего тебе не видать», – сказала ей сваха.

– Красное. Чет. Бесконечность. Ты выиграла, крошка! – в голосе крупье сквозило неподдельное изумление.

– Хорошо, – сказала Сафра. – Сколько?

– Если ставишь на Бесконечность, результат надо спрашивать наверху. – Он нехотя начал нажимать кнопки. – Для этой ставки каждый раз рассчитывается специальный курс. Вот, поглядим… Н-да, негусто. Сегодня ты выиграла всего девять жизней.

– Почему так мало? Я слышала, геймеры выигрывают жизни тысячами!

– Так то на больших планетах, там может действовать общепланетарный курс! Если ты поставила на Бесконечность, это означает, что тебе переходят все жизни, которые есть на счете конторы. И, – он сник, – после твоего выигрыша контору здесь, скорее всего, закроют. И без того дела шли неважно. Какие-то они неазартные, эти ариане…

– А где находится ближайшая планета? Я могу использовать выигранные жизни там?

– Да. Наши конторы находятся на пятнадцати планетах. Две трети из них – захолустье вроде этой, хотя таких тухлых сборов нигде нет, – крупье скривился. – Отсюда ближайший пространственно-временной туннель ведет напрямую к Гамме Индейца. Ее планета Навахо – перевалочный пункт к Фомальгауту.

– Хорошо. Давай мне мои жизни, и я пошла.

– Ты не хочешь даже отпраздновать победу? Наше заведение дает по этому поводу бесплатный кафир. Или гипно, если хочешь.

– Не хочу.

– Вот чертовка!

– Можешь взять вместо меня, – равнодушно сказала Сафра.

Глаза крупье жадно блеснули, пальцы забегали по клавиатуре – вдруг передумает?

– Вот это подарок! Настоящий русский подарок! Уж ты заходи еще! Вдруг и не закроют? В любом случае можно будет играть еще пару недель.

– Чтобы выиграть… что? – усмехнулась Сафра. – Нет уж, гони мне мои жизни!

– На, держи! – крупье вложил ей в руку черный пластиковый браслет. – Здесь твой личный код и коды твоих ленников – тех, чьи жизни ты выиграла. Игра выбирает их абсолютно случайно – если есть из чего выбирать. И здесь же – черный код на всех.

– Черный код?

– Код смерти. А ты думала, как еще Игра заставляет людей выполнять любое желание победителя? Потому-то ее и называют игрой на жизнь. Когда ты приложила ладонь к сканеру, он впрыснул тебе дозу реагента-маркера, который при определенных импульсах превращается в мгновенно действующий яд.

– А почему ты меня об этом не предупредил?