Феникс Его Высочества

– От таких тренировок больше вреда, чем пользы, – подвела итог. – Нельзя перетащить все это барахло в другое место?

Дэв задумчиво поводил носом и признался:

– Заметят.

Пораскинув мозгами, я предложила перенести тренировки на свежий воздух – в парк. Дэву такая идея показалась забавной.

– Думаю, сумеем подыскать укромный уголок, – он иронично подмигнул, – но как быть со всем этим… – обвел взглядом инвентарь.

Я уперла руки в бока и заявила:

– Обойдемся! Тренироваться в паре практичнее.

И начать мы решили с пробежки. Выбравшись из душного подземелья, отправились в парк и с наслаждением преодолели полтора километра до заброшенной части парка.

Вернее я – с наслаждением. Непривычный к кроссам Дэв вначале радостно улыбался и отпускал едкие замечания. Но ближе к концу пути замолк, оберегая дыхалку.

Надо отдать ему должное: не ныл и не приказывал остановиться. Когда же я указала рукой на приглянувшийся залив возле реки, облегченно вздохнул. Упал на круглый валун и прижался к нему как к родному.

– Согласись, это лучше, чем пыльный зал! – объявила я не без гордости в голосе.

Дэв насуплено глянул и проворчал:

– Мне там было удобнее… – помолчал с минуту и добавил: – Ну, давай, продолжай занятие.

С видимым усилием он отлип от булыжника и неуверенно переступил с ноги на ногу.

По меркам телохранителей мой хозяин считался бы слабым, но для изнеженного императорского отпрыска держался неплохо. Пощадив его самолюбие, я не высказалась вслух. По той же причине включила щадящий режим тренировки.

После недолгой разминки предложила боксерский спарринг. Оценила уровень подготовки Дэва и осталась довольна. Пару раз подставилась, позволяя кулаку хозяина дотянуться до цели.

– Не больно? – спрашивал он каждый раз.

– Вот видно, что ты не привык к реальным дракам, – возражала я. – В учебке Медведя не принято щадить соперников.

Закончив с тренировкой, мы расселись на теплом песке. Рядом лениво плескалась река. Порывистый ветер разогнал хмурые облака и позволил солнцу выползти на свободу.

– Как мои успехи? – нарушил молчание Дэв. – Только честно!

Я сорвала зеленую травинку и задумчиво растерла в ладони.

– Удар поставлен неплохо, а над защитой придется поработать. Если хочешь, обучу особым приемам наемников.

– Это каким? – заинтересовался Дэв.

– Смертельным, – парировала я. – Ты научился показушным приемам, в реальном бою это мало пригодится. Бить нужно наверняка, а для этого следует изучить уязвимые места человеческого тела.

– А если на меня нападет не человек? – пошутил он. Заглянул в глаза и усмехнулся: – Ты сумеешь защитить меня от инопланетных монстров?

Затронутая тема не показалась мне смешной. Я откинулась на песок и, глядя на плывущие облака, пробормотала:

– Бывала на многих планетах – пришлось. Но поверь, нет в космосе страшнее существа, чем человек.

Дэв не стал возражать. Он последовал моему примеру и развалился рядом. Крепко задумался.

– Пожалуй, ты права, – сказал через минуту. – Но, как Император, я должен предвидеть любое вторжение. И вычеркивать из списка потенциальных врагов внеземных существ не стоит.

– Пусть так, – кивнула я, соглашаясь. Перекатилась на живот и подперла голову руками. – Почему ты перестал тренироваться вместе с гвардейцами?

Дэва мой вопрос удивил. Он хмыкнул и переспросил:

– Откуда ты знаешь, что я вообще с ними тренировался?

Пришлось признаваться, чего там…

– Однажды Медведь показывал мне запись: ты был мальчишкой и ворвался в тренировочный зал. А Раф заставил тебя отжиматься.

– Бывало и такое, – не стал отнекиваться Дэв, – но это было давно. До того, как…

Он осекся и замолчал. Тяжело задышал, подыскивая оправдание.

– Не говори, если не можешь, – посоветовала я. – Ты не обязан.

Дэв поднялся, отряхнул с одежды прилипший песок.

– Не думай, что я тебе не доверяю. Не хочу впутывать в придворные конфликты и интриги.

Он подал мне руку, и я с удовольствием приняла его помощь.

– Пойдем назад, – позвал Дэв. – Не знаю, как ты, но я зверски проголодался!

Не успели мы пройти и половину пути до дворца, как я заподозрила неладное. Почувствовала тяжелый взгляд, уловила затаенное дыхание врага. Обратилась в слух, выискала направление: люди. Пятеро.

Не подавая виду, я махнула рукой на заросли цветущих кустарников и весело подмигнула хозяину:

– Заглянем.

Дэв не понял моей уловки. Недоуменно похлопал глазами и выдал:

– Может, до дома потерпишь?

Сделала вид, что мне о-о-очень надо: сжала ноги и наморщилась.

– Не дотерплю…

Схватила Дэва за рукав и буквально затолкала хозяина в кусты. Заставила согнуться и предупредила:

– Сиди тихо и не высовывайся.

– Ты чего? – не понял Дэв. – Призрак увидела?

Тщетно всматриваясь в то направление, где затаился враг, я возразила:

– Если бы… Там какие-то люди, и они мне не нравятся.

Дэв усмехнулся и вальяжно произнес:

– Если захотелось пообжиматься, так бы и сказала. Незачем придумывать нелепые предлоги. Но я, если что, предпочитаю мягкую постель.

Ладонью я зажала ему рот и приложила палец к своим губам, предупреждая.

– Тише, – произнесла шепотом. – Они приближаются.