Феникс Его Высочества

– Кто? – вытаращил глаза Дэв. Убрал ото рта мою руку и воскликнул: – Прекрати, не стоит впадать в панику, здесь некому на нас напасть.

– Скажи это им! – указала на троих бодрячков, выруливших рядом с нашим укрытием.

Дэв благоразумно затих. Смерил взглядом рослые фигуры, оценил их напряженные лица и готовые к действию парализаторы.

Поводив по кустам дулами, эти трое прошли мимо. Дэв рыпнулся бежать, но я его остановила. Жестом указала на другое направление, из которого в тот же миг вынырнули еще двое.

Судя по выражению лица, цесаревич не знал этих ребяток. И в том, что они ищут нас, больше не сомневался.

Улучив подходящий момент, я вытолкнула Дэва из укрытия и велела:

– Беги к дворцу, возле входа дежурят гвардейцы. Пусть поднимают тревогу!

– А ты? – прошипел он.

– Прикрою, – пообещала и вновь толкнула: – Торопись!

Дэв не послушался. Вместо того чтобы сохранить в целости свое имперское туловище, встал, как парализованный, и засучил рукава.

– Я тебя одну тут не оставлю, это не по-мужски.

Вот как прикажете спасать того, кто спасаться не желает? Зло выпустив воздух сквозь стиснутые зубы, я схватила его за руку и потянула за собой. Пришлось бежать вместе с ним.

Догнали нас быстро. Первые разряды пролетели мимо. От следующего залпа увернуться не успевала.

– Бегом марш! – заорала на Дэва.

И поймала предназначенный ему разряд. Жгучая молния пронзила меня насквозь, задела каждую клеточку тела. Мышцы свело судорогой, и я повалилась, как спиленное дерево. Зарылась носом в песок и отключилась. Последней мыслью было одно: «Надеюсь, он успел…»

Вначале ко мне вернулся слух. Потом зрение. Сквозь пелену тумана я различила обеспокоенное лицо Дэва и другое – смутно знакомое. Хозяин, не выбирая выражений, распекал собеседника. Тот отвечал виновато, но твердо.

Когда поняла, кто второй участник беседы, подскочила, как ошпаренная. Раф – начальник имперской гвардии. Пусть я не виделась с ним много лет, узнала тотчас. Когда он повернулся, выдавила улыбку.

– Спасибо за помощь, – прошептала еле слышно и откинулась на подушки.

Спальня цесаревича кружилась перед глазами. Меня подкидывало, как на центрифуге. Желудок упрямо подскакивал к горлу.

– Видишь! Вот до чего ты ее довел! – накинулся на Рафа Дэв. – Не думаю, что в своем уме она бы стала благодарить тебя за причиненные страдания.

Смысл слов хозяина дошел до меня не сразу. Я-то наивно полагала, будто гвардия вовремя вмешалась и предупредила посягательство на цесаревича. Раф причинил мне вред?..

Седовласый вояка пригладил холеную бородку и растерянно возразил:

– Я должен был это сделать, Ваше Высочество. Просто обязан… Ваша жизнь слишком ценна, нельзя вручать ее непроверенному человеку.

Дэва такой ответ не устроил. Разъяренный, он рыкнул и вцепился в мундир главного гвардейца.

– Достаточно проверил?! Убедился, что она пожертвует собой ради меня?

Раф вежливо кивнул и сообщил:

– Она достойный телохранитель. И я рад, что она теперь рядом с Вами.

Вот, значит, как! Начальник гвардии устроил мне проверку… Что ж, можно было предугадать подобный прием. Гвардейцы присматривали за цесаревичем, не доверяя новичку-телохранителю. Просекли, что мы пошли в парк, и отправились следом…

Прояснив для себя ситуацию, я все же села в кровати: неудобно разлеживаться в присутствии хозяина и целого начальника имперской гвардии.

– Куда ты, лежи!.. – остановил меня Дэв.

Заботливо подложил под спину подушку и пощупал лоб.

– Температура спала, доктор был прав.

– Справится, крепкая! – радостно объявила Раф.

За что получил гневный взгляд цесаревича.

– Ступай и передай своим, что я недоволен их поведением! – объявил Дэв. – Пусть не попадаются мне на глаза…

Раф кашлянул и принялся оправдывать подчиненных:

– Ваше Высочество, гвардейцы исполняли мой приказ. Они всего лишь новички – второй день на службе. Прошу Вас, не наказывайте их за четкое исполнение устава.

То, как Раф кинулся защищать подчиненных, заставило меня изменить мнение о нем. Не каждый руководитель вступится за своих, тем более за новичков.

– И я прошу… – вклинилась я в разговор. – Ребята хорошо сыграли свою роль. Это я должна понести наказание: не предусмотрела. Обязана была понять, к чему этот спектакль.

Дэв фыркнул и сложил руки на груди.

– Вот уж не думал, что ты встанешь на их сторону. – Покосился на меня и иронично приподнял брови. – Между прочим, это я нес тебя на руках до дворца и держал, когда ты брыкалась и не позволяла доктору тебя осмотреть. Быстро ты добро забываешь…

Тут я совсем приуныла: меня осматривал врач? Ничего не помню. Хотя, после сильного разряда, частичная отключка – нормальное явление. Закономерное.

– Не стоило этого делать… – пробормотала я смущенно. Кинула взгляд на Рафа и добавила: – Ваше Высочество. Повалялась бы пару часов и сама дотопала.

Дэв притворно обиделся и пробухтел:

– В другой раз так и поступлю. И даже песок не стану изо рта вытаскивать: задыхайся на здоровье.

– Простите… – глянула преданно и благодарно. – Забыла, что упала лицом на землю.