Феникс Его Высочества

– Другое дело! – объявил Дэв и одарил меня улыбкой. Обернулся к Рафу и приказал: – Уговорили, не буду принимать мер. Но чтобы эта проверка была первой и единственной.

Начальник гвардии подтянулся и козырнул:

– Есть, Ваше Высочество.

Склонился ко мне и доверительно сообщил:

– Молодец, уважаю… Как поправишься, приходи, побеседуем.

Я кивнула, соглашаясь. За последнее время накопилось столько вопросов и всяческих домыслов. Глупо было бы не воспользоваться предложением и не расспросить Рафа о многом.

Попрощавшись, начальник гвардии направился к выходу. В дверях столкнулся с Рутом, поспешно извинился и удалился.

Растерянный дворецкий едва удержал серебряный поднос, уставленный чашками и тарелками. Несмотря на перенесенный шок, я осознала, что безумно голодна. А от принесенной еды шел такой потрясный аромат…

Хозяин-эмпат привычно считал мои эмоции и довольно потер руки.

– Со всеми этими проверками и тренировками мы так и не удосужились пообедать.

Он принял у дворецкого поднос и поставил на кровать. Разлил по чашкам божественно ароматный напиток.

– Да простит меня Ваше Высочество, но я взял на себя смелость не выкладывать на общий стол несколько блюд, – поклонился Рут. – И уберег ваши любимые кушанья от проглотов-гостей и менестрелей.

Дэв подал мне чашку и кивнул дворецкому.

– Ты как всегда на высоте! Что бы я без тебя делал, ума не приложу…

Рут склонился еще ниже и зарделся.

– Всегда к Вашим услугам. Если пожелаете, то на кухне еще осталась холодная оленина и бутылка бургундского.

– Спасибо, но вино будет лишним, – отказался Дэв. – Прибереги все это для отца, он должен вскоре прибыть.

Я проследила взглядом за удаляющимся дворецким и машинально пригубила напиток. Не удержалась и застонала от удовольствия: такого мне еще пробовать не приходилось. Нежнейшая легкая пенка, сладкая, с приятным послевкусием. Праздник гурмана, а не напиток!

– Нравится? – поинтересовался Дэв.

Пользуясь тем, что нас оставили наедине, он запрыгнул рядом и прислонился спиной к изголовью кровати. Подтянул к себе поднос.

– Очень!.. – пролепетала я. – Что это?

Дэв протянул мне бутерброд и промурлыкал:

– Какао с молоком. Мой любимый напиток.

– Мой теперь тоже, – честно призналась я и вгрызлась в хлеб с маслом. – Ради этого стоило пережить проверку.

Дэв отхлебнул из своей чашки и насмешливо напомнил:

– Не разговаривай с набитым ртом. И не забудь: завтра утром твой первый урок этикета.

«Не-е-ет, – я чуть не взвыла в ответ. – Не хочу заниматься с Лином». Начала торопливо подыскивать способ отделаться от новой обязанности.

– Даже не думай, – предупредил Дэв. – Не отвертишься.

Глава 13

И верно, не отвертелась: едва мы с хозяином успели умыться и позавтракать, как в апартаменты нагрянул Лин. Недовольно морщась в мою сторону, позвал хозяина на занятия.

– Так и быть, иду, – заявил Дэв. Усмехнулся и напомнил: – Она пойдет с нами. И ты преподашь ей первый урок этикета.

Ни я, ни клювоносый не обрадовались. Обменялись презрительными взглядами, но вслух не произнесли ни слова.

Заниматься предстояло в библиотеке. Такого огромного помещения с высоким потолком я еще никогда не видала. Книги… сотни и тысячи книг! Настоящие, в бумажных и кожаных переплетах, они заполняли стеллажи и шкафы, топорщились загрубевшими листами, пахли пылью и временем. Не сразу вспомнив о своей роли, я заозиралась, разинув рот.

Дэв толкнул меня локтем и подначил:

– Впечатляет, да?.. Ветхий фонд былого великолепия. К несчастью, и эти сокровища вскоре перекочуют в руки коллекционеров.

– Почему?.. – вскинулась я. – Они настолько ценны?

Дэв хмыкнул и вяло сообщил:

– Этим раритетам нужны специальные условия хранения и постоянный уход. А Галактике – те империалы, что можно за них выручить.

Я кивнула и приступила к обязанностям. Закрыла дверь библиотеки на засов, осмотрела подозрительные шкафы. По шаткой лестнице вскарабкалась на антресоли и заглянула в пустующие арки.

Пока я, как дрессированная обезьянка, скакала по стеллажам, клювоносый направился к окнам.

– Остановитесь! – окрикнула и спрыгнула вниз. – Я сама.

Библиотека освещалась тремя окнами – стрельчатыми, со вставками из цветного стекла. Я распахнула первое и свесилась. Оглядела сад и гладкую каменную стену внизу: нет, сюда никому не вскарабкаться. Зуб даю!

– Теперь мы можем приступить к занятиям? – нетерпеливо прокряхтел Лин. – Или милая дама облазила еще не все углы?..

За это и не люблю умников: вякнут, а ты думай – похвалили или оскорбили. Вот и в этот раз не просекла: слова, вроде, красивые, но отчего-то обидные.

– Я закончила, – объявила и подобралась. – Можно приступать к обучению.

Лин усадил Дэва за перевод древней, как сам клювоносый, рукописи на латыни. Меня же отвел в другой конец библиотеки и приказал:

– Присаживайся.

Улыбнулся: ласково так, с самодовольным блеском в глазах.

Я пожала плечами и плюхнулась в предложенное кресло. Закинула ногу на ногу и поболтала ступней.

– Че дальше?..

Лин спрятал лицо в ладонях и застонал. Обернулся к Дэву.

– Как Вы прикажете сделать из нее приличную даму?

Дэв напустил на себя важность и с утроенным достоинством произнес: