Феникс Его Высочества

– Зачем? – забеспокоилась я. – Ты сам говорил, что простому телохранителю это ни к чему.

– Так то простому, – не смутился Михей. – В момент нашего разговора я еще не знал, что ты станешь телохранителем Его Высочества.

Дэв хмыкнул, сдерживая улыбку. Не отрывая взгляда от экрана приказал:

– Иди, иди… прочувствуй всю прелесть жизни цесаревича.

Я насупилась и осмелилась возразить:

– Телохранитель от врагов защищать обязан и от других бедствий. При чем тут учеба?

Дэв все же рассмеялся. Его хохот прокатился по кабине, едва меня не оглушив.

– Поверь, учеба – еще то бедствие, – подметил хозяин. – Так что иди, выручай.

Пришлось послушаться. И в очередной раз убедиться, что с математикой у меня туго. О-о-очень туго.

К тому моменту, когда с помощью Дэва я проложила-таки курс, Михей готов был рвать на себе волосы. И только титул одного из учеников не позволял ему осыпать меня трехмерными ругательствами.

Но вот дело было сделано. Утерев вспотевший от раздумий лоб, я вернулась в кресло. Плюхнулась и тут же отключилась.

Проснулась от сильной тряски. Мои челюсти клацнули друг о друга, и воспаленный от усердия мозг встал на место. Я прилипла к иллюминатору и в первый момент подумала, что мы все же просчитались и совершили гиперпрыжок на желтую звезду.

Потерла глаза и присмотрелась. Облегченно выдохнула:

– Арера…

– Да, – подтвердил Михей. – Задание выполнено блестяще. Только прибыли мы не в самое удачное время.

Это я поняла и без подсказок. На планете свирепствовал буран. Ветер подхватывал с поверхности громадные кучи песка и пыли и расшвыривал в разные стороны. Раскаленный воздух дрожал. Клубящиеся красноватые облака несли смерть и разрушение.

– Надеюсь, высаживаться мы не будем? – с надеждой спросила я у Дэва.

– Если любишь экстрим, можем взять герметичный транспортник и прокатиться? – слегка ехидно предложил Дэв.

Одного взгляда в иллюминатор мне хватило, чтобы отказаться:

– Люблю приключения, но не до такой степени…

– Что ж, тогда приступим к прокладыванию обратного курса, – довольно потер руки Михей.

Мы с Дэвом обреченно переглянулись. Одновременно застонали. И снова занялись ненавистными расчетами.

К счастью, желание поскорее убраться с недружелюбной Ареры сослужило нам хорошую службу. На этот раз дело пошло быстрее, и уже через полчаса мы оторвались от поверхности планеты и запустили гипердвигатель.

В резиденцию Императора мы с Дэвом возвращались усталые и довольные. На Земле наступил вечер. Зажглись фонари. Их рассеянный свет заливал заросшую тропинку от ангара к дворцу и тонул где-то среди разросшихся кустов. Стало заметно прохладней, и я обхватила себя руками. Зябко поежилась.

Дэв стянул с себя куртку и попытался накинуть ее на мои плечи.

– Ты чего? – я отскочила и застыла, как вкопанная. – Оденься немедленно, замерзнешь.

Дэв проигнорировал мою просьбу и все же закутал меня как маленькую.

– Мне не холодно, – заявил он.

Я дотронулась до его руки: холодная, как снежинка. Мне стало стыдно и неудобно.

– Зачем?.. – только и смогла произнести.

– Разве хозяин не должен заботиться о своих подчиненных? – переспросил Дэв и двинул дальше.

Я задумалась. Втянула голову в плечи и засеменила за ним.

– Давай, кто быстрее? – Этот выход из ситуации показался мне единственно верным.

– Давай! – легко согласился Дэв и побежал вперед.

Я сделала вид, что отстаю. Если хозяин заботится о моем здоровье, то почему бы мне не пощадить его гордость.

Притворившись сильно измотанной, догнала Дэва только возле парадного крыльца. Присела на ступеньку, вытерла мнимый пот со лба.

– Уф, быстро бегаешь. Вот можешь же, когда захочешь.

Дэв рассмеялся и протянул руку:

– Поднимайся, ступени холодные. И не думай, что я не раскусил твой коварный план.

Схватилась за протянутую ладонь и рывком встала на ноги.

– Забыла, что ты эмпат.

Наши лица оказались близко друг от друга. Слишком близко. Я почувствовала теплое дыхание Дэва на своей щеке и шарахнулась в сторону. Теперь мне было не тепло, а по-настоящему жарко.

Разумеется, хозяин распознал и эти мои чувства и предупредил:

– Прости, не знаю, что на меня нашло. Сам от себя не ожидал такой выходки…

– Ничего, бывает… – пробормотала я, тщетно стараясь выровнять дыхание.

С кем бывает и что, уточнять не стала. Потому как не знала, просто ляпнула первое, что пришло в голову.

А сердце все еще подпрыгивало и замирало, будто выплясывая ронту – ритуальный танец колонистов-варваров с отдаленной планеты. И я не знала, чего мне хочется больше: наброситься на Дэва с кулаками или задушить его в объятиях.

Не рискнув совершить ни то, ни другое, я поднялась по лестнице. Схватилась за металлическое кольцо на двери и обернулась: Дэв поднимался медленно, будто ему было лень переставлять ноги.

– Устал? – спросила я, распахивая створку.

Дэв вымученно улыбнулся и выдохнул:

– Немного. Все, что мне нужно сейчас, это хороший ужин, ванна и крепкий сон. А ты?

Его дружеский и немного шутливый тон настроил меня соответственно.

– Мне все то же самое, только без ванны.

Дэв шагнул в вестибюль, запрокинул голову и громко расхохотался.