Феникс. Труболесье

– Теперь я совсем один в этом мире. Даже сбежав сюда, я всё равно не смог тебя спасти, и, кажется, уже не спасусь сам… Даже мой ученик, которого я принял как родного… сбежал. Просто сбежал, оставив меня совершенно одного, и даже не представляю, что я сделал не так…

Ударив по земле кулаком, гном не заметил появившуюся рядом сущность, похожую на сатира и продолжил бормотать себе под нос, упершись лбом в траву:

– Что мне теперь делать?.. Пьяный я всех отталкиваю, да так, что и дня со мной не проводят!.. А трезвому мне и жить-то не особо хочется…

Раздавшийся откуда-то сбоку величественный мужской голос, приправленный нотками ехидства, заставил гнома дёрнуться и сглотнуть скопившуюся во рту слюну, прогоняя её через твёрдый ком, застывший в горле:

– Старик, когда ты успел так раскиснуть? С последней нашей встречи ты сильно изменился. Неужели друдена совсем вскружила тебе голову?

Олекх отчётливо осознал, кому принадлежит этот голос, и ни на мгновение не задумался, прежде чем сделать то, что первым пришло ему в голову. Выхватив из сапога припрятанный кортик, он вскочил на ноги и направил лезвие в ту сторону, откуда исходил голос. Но достать свою цель он не сумел, хоть и двигался на пределе своих возможностей. В том месте, где его лезвие должно было войти в твёрдую плоть, осталась лишь тёмная дымка, постепенно растаявшая в воздухе. Голос вновь заговорил, но уже позади, на небольшом отдалении от гнома:

– Что за странное приветствие? Я считал, что гномы всегда были дружелюбным народом. Зачем ты так со мной?

Повернувшись на сто восемьдесят градусов, Олекх увидел того, кому принадлежала последняя фраза, и сильно нахмурился, сразу же встав в боевую стойку. В ту самую боевую стойку, благодаря которой он победил множество соперников на арене вольного города. Стойка, которую прозвали непоколебимой. Ничто и никто не могло подойти к гному ближе, чем на два метра. И стоило кому-то лишь попытаться это сделать, как он тут же лишался ноги, руки, пальцев или любого другого выступающего отростка. Это был дар старого гнома, позволяющий ему сражаться на равных даже с превосходящими по силе противниками. Абсолютная защита, которую доселе никто так и не превзошёл, кроме одного воина, чьё имя Олекх предпочёл забыть.

– Кернун!.. – прорычал гном, не сводя взгляда с Божества, почтившего его своим присутствием. – Что тебе здесь нужно?

Олекх не до конца помнил, откуда он знает Бога проклятий, но чувство, что они знакомы, было и не отпускало старого пройдоху.

Стоящий на небольшом отдалении старый Бог проклятий улыбался, глядя на гнома заинтересованным взглядом. Образ Божества никак не изменился с их последней встречи и был всё таким же причудливым. Верхняя часть тела у него была людской: такие же руки с пятью пальцами, пускай и куда более длинными, такое же лицо, хоть немного более смуглое, с длинной ухоженной бородкой, и такой же торс, хоть и весь изрисованный странными письменами. На голове же у него творился сущий бардак: длинные волосы спускались на плечи, частично закрывая длинные волчьи уши, а откуда-то из макушки росли оленьи рога, постоянно меняющие свою форму, что были одна другой интереснее. Но даже это не шло ни в какое сравнение с его ногами, обросшими густым волосяными покровом и имеющими пару копыт, совсем как у козла. Бог был полукровкой, и его тело явно на это указывало.

Раскинув руки в разные стороны, Кернун широко улыбнулся:

– Мой дорогой Олекх! Как же долго я не мог к тебе подобраться и вот, наконец-то, смог! Я так рад нашей встрече, что даже не знаю, как реагировать!

Гном смутился и неуверенно посмотрел на Высшую Сущность:

– В каком смысле? О чём ты говоришь?

– Ты забыл? – Кернун раздосадовано покачал головой. – Видимо, эта трава, в самом деле, оказала на твой мозг чересчур пагубное воздействие. Разве ты забыл, что натворил? Забыл из-за чего ты здесь?

Слова, произносимые Богом, больно ранили гнома, но он едва ли понимал почему. Ту историю, произошедшую давным-давно, он закопал глубоко в своём сознании, пообещав никогда не вспоминать. И сейчас она постепенно просачивалась в его жизнь снова.

– Забыл?.. – Олекх пошатнулся и схватился за голову.

Впервые за долгое время гном отказался от друдены, которая когда-то спасала его жизнь. Он уже не помнил, из-за чего начал её курить, но Кернун это прекрасно знал и поспешил ему об этом напомнить:

– Ты, разумеется, всё забыл?.. – Кернун присвистнул и вальяжно зашагал куда-то в сторону, обходя гнома по кругу. – Ай-ай-ай! Как ты так?.. Признаюсь, я надеялся, что тебя всё это время одолевали хоть какие-то душевные муки! А ты, оказывается, жил себе в удовольствие и даже не переживал?

– Да о чём ты говоришь?! – Олекх перешёл на крик, осознавая, что мысли, которые медленно, но верно лезут в его голову, не предвещают ничего хорошего.

– Что же, видимо, пока ты всё не вспомнишь… разговор у нас не склеится. Тогда… – Кернун украдкой улыбнулся и вдруг оказался прямо позади Олекха.