Феникс. Труболесье

Его абсолютная защита не сработала на Бога, и старый гном даже не успел среагировать. В мгновение ока руки Кернуна оказались рядом с головой Олекха, и старика тут же потянуло в сон.

– Вспоминай… – произнёс Кернун и аккуратно уложил заснувшего гнома на землю.

***

Сорок два года назад. Переулок вольного города

Поджаристый молодой гном в кожаных доспехах с коротким мечем наперевес, стоял рядом с длинноногой эльфийкой в коротких зелёных шортиках. Девушка крутила в руках небольшой стеклянный шар, таящий в себе тёмные сгустки энергии, и улыбчиво посматривала на гнома, роющегося в своём кошельке:

– В самом деле… – прошептал гном и раздражённо сплюнул на каменную брусчатку. – Какие, к чёрту, пятьсот монет? Ты с ума сошла, Пайпер? Такие деньги даже в центральных районах не берут! Это ведь грабёж, причём средь бела дня!

Усмехнувшись и покрутив белёсый локон волос, эльфийка стрельнула в гнома зелёными глазками и спрятала шар за пояс, в специальную сумочку:

– Сказал бы сразу, что чемпионом становиться не желаешь. Только время моё потратил. – Пайпер цокнула языком и пошла в сторону главной улицы, виляя широкими бёдрами. – Больше не ищи меня, Олекх!..

Проследив за вызывающей походкой длинноногой красавицы, гном скривил лицо, насупился и всё же решился, окликая жадную девицу:

– Пайпер!

– Чего? – эльфийка повернулась и вопросительно посмотрела на гнома. – Сказала же, скидки не будет.

– Я согласен на твоё предложение! – выпалил гном. – Но, если это не сработает…

– Знаю-знаю, – весело выпалила девушка, подходя обратно к гному, и принялась парадировать грубый голос гнома. – Убью, покалечу, семью найду и зарежу! Ха-ха!

– Тебе бы актрисой на главную площадь… – саркастично прошептал гном, доставая из кошеля пять монет номиналом по сотне каждая. – Держи.

– Пятьсот пятьдесят, – хмыкнула девица. – За нахальство.

– Чего?! – взорвался Олекх и тут же осел, вспоминая, что стоит на кону. – Ладно…

Пайпер радостно улыбнулась и протянула худенькую ручку гному. Скрипя зубами, гном передал девушке деньги и вопросительно уставился на неё.

– Чего замер? – эльфийка непонимающе захлопала ресницами. – Твой час пошёл, можешь делать со мной всё, что хочешь.

Раскинув руками, эльфийка выпятила вперёд грудь и закрыла глаза, после чего приоткрыла один и украдкой посмотрела на покрасневшего гнома:

– Да шучу я! Чего ты так напрягся? – хмыкнув, проговорила девушка и достала из-за пазухи чёрную сферу. – Держи.

Вытерев вытекшую из ноздри кровь, гном настороженно взглянул на девушку и быстро выхватил сферу из её рук:

– Ну и шутки у тебя… – прошептал он и всмотрелся в артефакт. – Что мне с ним делать?..

***

Олекх сидел в номере, снятом за две монеты в одной из забегаловок вольного города, и крутил в руках чёрную сферу. Получив инструкцию по использованию артефакта, он всё ещё сомневался в целесообразности этого поступка.

– Разбить сферу и заключить договор с Богом… – прошептал он и упал спиной на кровать, положив сферу рядом. – Чёрт…

Гном прекрасно понимал, чего это может ему стоить, но желание стать чемпионом арены на ежегодном турнире одолевало его с невероятной силой. С самого первого дня, как он оказался в Харуне и увидел ожесточённый поединок двух равных по силе соперников на арене, гном мечтал стать на ней чемпионом. Его не смущало, что он может спокойно там погибнуть, ведь зачастую бои заканчивались смертью одного из оппонентов, и очень редко по единогласному решению судей. Его дар, преподнесенный ему этим миром, позволял не беспокоиться о такой глупости и даровал ему огромное преимущество над большинством противников…

Кроме одного.

Воин, чьё имя уже трижды входило в историю города. Каждый его поединок заканчивался смертью для оппонента. Никто не видел его настоящего лица, никто не знал даже расу, к которой он принадлежал. Многие считали, что он потомок самой древней расы и остался в этом мире один. Восемь лет назад он пропал со всех радаров, и многие думали, что он был втянут в конфликт гномов и эльфов и пал на войне. Но в этом году он вновь объявился и изъявил своё желание участвовать на арене. Это стало шоком для многих, кто уже успел записаться на поединки, ведь для большинства это означало верную гибель. Но отказаться от участия уже было нельзя. К счастью, турнирная таблица была поделена на две секции, постепенно сужающиеся к финалу. Гному повезло, и он оказался в противоположной от воина сетке, поборов всех оппонентов и дойдя до конца. И вот, завтра Олекх должен был столкнуться с последним противником в финале не на жизнь, а на смерть.

Молодой и амбициозный гном прекрасно понимал, что одним даром здесь дело не обойдётся, а сняться с участия он уже не мог, даже если бы это было возможно – ему не позволяла его совесть. Перед ним стоял тяжёлый выбор: попытать свои собственные силы и, вероятнее всего, бесславно погибнуть на арене, оставив свою девушку одну, или же отринуть свою Богиню взамен на силу, но одержать победу. Он до конца не понимал, какую цену запросит Бог, который явится на сделку, а потому колебался.