Феникс. Возродиться из пепла

— На испытании будет всего одна попытка, — предостерегает Айри.

— Да знаю я! Не говори под руку.

Прицелившись, Лэм замахивается… и копье пролетает в дюйме от мишени.

— А ты опасна, — хохочет Айри и, ловко увернувшись, перекидывает оружие мне.

Лэм с досадой сжимает кулаки.

— Справишься, Иви?

— Есть только один способ это выяснить, — поймав кураж, я сжимаю копье и  сосредотачиваю мысли на черном центре круга.

Глубокий вдох, бросок… и обмотанный наконечник лишь задевает пергамент.

— Зепар прав, ты небезнадежна, — утешает Айри. Свернув свиток, она подводит итог: — Ну что ж, через заброшенный город прошли без нареканий. Завтра после лекций потренируемся на реке — вам надо научиться обходить сирен.

— Почему ангелы отсюда ушли? — я обвожу уцелевшие строения жалостливым взглядом.

Мне больно видеть упадок. Лепнина на фасадах осыпалась, узоры выцвели, а стены обветшали, но, несмотря на потерю грандиозного облика, старый Эдем по-прежнему вызывает трепет, ведь он видел рождение сущего.

— Храм был сердцем этой обители, — пожимает плечами Айри. — А кто захочет жить без сердца?

— Зато теперь есть, где гонять необращенных, — усмехается Лэм.

Сложив крылья, она легко пикирует с башни вниз. Я спускаюсь следом в разы медленнее — сил почти не осталось.

— Тебе нужно присесть, — участливо вздыхает подруга, и я не чувствую подвоха, пока она не ставит мне подножку.

Не удержавшись, я падаю на колени. И тут же дергаю ее за край кожаного жилета:

— Тогда и ты садись!

От неожиданности она заваливается рядом, и мы обе принимаемся хохотать. Легко и беззаботно, как в детстве. От воспоминания у меня сжимается в груди — я так давно не испытывала чувства беспечности и абсолютной свободы.

— Хватит дурачиться, — Айри подходит к нам и наигранно грозит пальцем: — Ну-ка, поднимайтесь.

Она протягивает руки, чтобы помочь встать, а я, наконец, замечаю полустершуюся надпись на фундаменте башни:

«Stellas nimis amo, ut noctem timeam».[1]

Люцифер меняется в лице. Пальцы грубо сжимают запястье и рывком затаскивают меня в спальню.

— Не смей! — взвизгиваю я. — Ты же обещал!

Он с ноги захлопывает дверь, чудом не прищемив мне крылья:

— Хочешь, чтобы я на пороге говорил о запрещенном?

В голосе неприкрытая ярость, а в горящие глаза лучше не смотреть. Адское пламя! Какой же он страшный, когда злится!

— Идиотка! Даже у стен есть уши, — хорошенько встряхнув за плечи, Люцифер отстраняется, но я по-прежнему закрываю лицо ладонями.

— Дай знать, когда передумаешь меня убивать, — лепечу я, отступая, пока спина не натыкается на каменную кладку.

Я действительно сглупила, раз так опрометчиво кинулась к нему в ночи, надеясь, что у нас сложится цивилизованная беседа.

— Передумал, — хрипловатый голос звучит спокойнее.

Люцифер уже восстановил дыхание, и теперь нависает надо мной, опираясь о стену. Я делаю шаг в сторону, стараясь не встречаться взглядом. Чем ближе к двери, тем лучше. Всегда нужно продумывать путь к отступлению.