Через несколько дней Наруто и Саске столкнулись с Хаку, который притворился, что будет драться до смерти, однако не собирался их убивать. Наруто и Саске проигнорировали его и продолжали свое противостояние. Во время боя ослабший Наруто оказался на земле – Хаку метнул в него множество игл. Саске вмешался, готовый пожертвовать собой ради спасения друга, и выдержал атаку их противника. Потрясенный Наруто не мог смириться с таким исходом, ведь последним, кто поставил свою жизнь на кон, чтобы защитить его, был Ирука. Чувствуя, что умирает, Саске вспоминал время, проведенное с Наруто. Со слезами на глазах он сказал, что его тело действовало само по себе и что он не хочет умереть, не отомстив. Но в самый накаленный момент тот факт, что он защитил друга, несмотря ни на что, показал, насколько важен для него Наруто: Саске отказался от своей единственной цели, от своего единственного желания. Проведя так много времени с Наруто, он смог принять его; Наруто был искренен, как и он сам, и эта жертва была тому доказательством. Зная боль от потери любимого человека, Саске не хотел, чтобы это повторилось – он не хотел, чтобы его друг Наруто умер. В конце концов, этот поединок показал крепкую дружбу, которая связывала двух героев. Выразить свои чувства словами часто бывает трудно. Для них же это было невозможно. Но этим поступком Саске показал, что он принял их дружбу и что она ему дорога, а дружба пересилила месть. Они оба не знали этого, Саске был в плохом состоянии, однако это нисколько не умаляло силы его самопожертвования. Считая, что Саске уже мертв, что он отдал свою жизнь, чтобы защитить его, Наруто познал горе. Вполне естественно, что он разгневался и позволил ненависти своего демона вторгнуться в него. Он хотел отомстить за смерть своего друга. В конце боя Саске все же очнулся, обрадовав всю Команду 7. С того дня Наруто и Саске больше не могли избегать друг друга – ведь они действительно стали друзьями.
Позже Саске и его товарищи решили сдать экзамен на звание чунина. Во время одного из испытаний Саске столкнулся с Орочима-ру, замаскированным под одного из кандидатов. Орочимару знал о желании мальчика отомстить и его жажде власти. Он поставил проклятую метку на шее Саске, тем самым увеличив его силу. Орочимару предложил ему новую силу, проклятую метку, чтобы тот присоединился к нему и стал еще более могущественным. На самом деле он сделал все это для того, чтобы завладеть телом молодого представителя клана Учиха и вернуть себе учеников. Постепенно проклятая метка стала действовать на разум Саске, побуждая его стремиться к большей силе. Какаши же делал все возможное, чтобы уменьшить влияние этой метки. Осознавая, что его ученик наслаждается силой, которую дает метка, Какаши обучил его технике тысячи птиц, показав ему новые горизонты.
Во время вторжения в Коноху Саске преследовал бежавшего Гаару. В самой глубине леса он столкнулся с западней от своего противника. Гаара заинтересовался Саске – ему показалось, что у него такой же взгляд, такие же глаза, в которых отражались боль одиночества, ненависть и месть. Слова Гаары оказали большое влияние на Саске, и он понял, что его ненависть была недостаточно велика. Гаара вернул ему желание отомстить и решимость убить Итачи. Все это оказало влияние на Саске: он осознал, насколько отстал от своей цели. Гаара сказал ему, что ненависть дает ему силу убивать, а сила убивать делает месть возможной. Саске пытался собраться с силами, но безрезультатно, и Гаара приготовился было прикончить его, но тут вмешался Наруто и спас своего друга. Ошеломленный подвигом Наруто, Саске почувствовал страшную слабость. Теперь он хотел во что бы то ни стало защитить Наруто и Сакуру, но противник, которого он не мог победить, уже был побежден Наруто. Увидев мастерство последнего, Саске понял, что зря тратит время в деревне. Дав слабину, он решил присоединиться к Орочимару, чтобы стать сильнее и достичь своей цели. Его желание отомстить усилилось после поединка с Гаарой и особенно после разговора с ним.